МамаЛуна снова засмеялась, а через минуту уже болтала о чём-то другом. А Эльда жевала свеженику и думала, почему она уже второй раз за короткое время слышит о том, что получары как-то настороженно относятся к продуктам с Живых Садов. Странно, что она раньше этого не замечала. Да и Сержен выглядит удивлённым.
Может быть, как и все остальные чары, они раньше не особо прислушивались к тому, о чём говорят получары? А теперь, сблизившись с ними, ребята стали больше ценить мнение простых людей?
Девочка поёжилась от этих мыслей.
«В нашем мире хорошо быть чарой…» Кто это сказал? Добродушная Хуга, Витанис или чара Корини?
А всем остальным, значит, живётся тут не очень хорошо?
Тогда в этом мире явно что-то неправильно. И в этом смысле у изганов в Убежище всё устроено гораздо справедливей.
Наутро Сержен ушёл договариваться по поводу лодки, а Эльда смогла провести ещё немного времени с Малуной. Она рассказывала в подробностях о том, как Мариса выручила раненого шнырка, какие хорошие идеи приходят ей в голову на чароведении, как она ничего не боится, если речь идёт о помощи близким.
– Горжусь своей девочкой! – сказала МамаЛуна, ловя каждое слово Эльды.
Они немного помолчали, думая о своём.
– То, что вы задумали, Эльда… – Женщина вдруг стала серьёзной. – Пусть у вас всё получится. Я точно не понимаю, что именно вы хотите найти в озере, но искренне желаю удачи. Потому что, ты знаешь, я уважаю тех, кто не боится двигаться вперёд. Не сидит на месте, не зарастает травой, как говорится. Правда. Если нужна будет помощь, то знай, что тут тебя всегда поддержат.
– Спасибо вам, – поблагодарила Эльда.
Как раз вернулся Сержен и сказал, что всё готово. Можно трогаться в путь. МамаЛуна надавала им с собой разных припасов и аппетитно пахнущих свёртков. На прощание обняла Эльду.
– Когда будете возвращаться, передам с вами подарок для Марисы. Не забудьте, ребята. Загляните ко мне на обратном пути.
– Постараемся, – усмехнулся Сержен. – Пора двигаться, Эльда. Чтобы вернуться до темноты, если вдруг ничего не найдём.
Было очень странно отправляться на маленькой лодке в путешествие по озеру. Вдвоём с Серженом, вид у которого был то по-взрослому собранным и серьёзным, то по-мальчишечьи радостным. Эльда не могла понять, какой Сержен ей нравится больше. С удивлением и смущением она призналась самой себе, что ей нравится в нём всё. Когда он смотрел на неё и ободряюще улыбался, так и хотелось засиять в ответ. Наверное, будь с ней Волимир или Лучезар, они бы отозвались ярким сиянием искр и выдали её чувства с головой. Но сейчас отозваться могла только она сама. И Эльда просто улыбалась в ответ.
Оставив позади школу, она старалась не думать о том, что ждёт впереди. В последнее время всё, что происходило вокруг неё, было настолько неожиданным и внезапным, что она и не надеялась предсказать дальнейший ход событий. Поэтому Эльда поставила для себя временную цель во всём помогать Сержену. А дальше будет видно.
– Долго нам плыть? – спросила Эльда, глядя, как её друг работает вёслами.
– Посмотрим, – ответил Сержен. – У меня каждый раз получалось по-разному. В хорошей компании время летит незаметно.
Он подмигнул Эльде, и она опять смутилась. Взглянула на воду и увидела, как в глубине мелькают быстрые серебристые тени. В Большом озере водилось множество рыб. И ещё были дружелюбные дельфи. А может быть, кто-то ещё скрывался в глубине. Может быть, кто-то страшный… Эльда вздрогнула и отодвинулась от бортика.
– Ты хорошо плаваешь? – спросил Сержен.
– Не знаю, – честно ответила Эльда. – У нас рядом с замком был небольшой пруд, там я научилась плавать. Но вода всегда была холодной, поэтому я очень быстро выскакивала на берег.
– Ну, уже неплохо. Я знаю нескольких парней, которые вообще не умели плавать до поступления в орден.
– Шани, наверное, не умеет, – сказала Эльда. – Она никогда не пробовала, насколько я знаю. Только читала книги да занималась тренировками с чаронитом.
– А ты, значит, плавала в своё удовольствие?
– Да, я не знала тогда, что когда-нибудь буду учиться в Высшей школе.
– Того, что тебе придётся плыть через озеро в поисках исчезнувшего острова, ты тоже не знала. И умение плавать тебе может очень пригодиться.
– Почему ты так думаешь? – насторожилась Эльда.
– Помнишь, я говорил про то, что натыкался на барьер?
– Конечно.
– Так вот, этот барьер – это не просто невидимая преграда. Она ещё и вполне ощутимая.
– Как это?
– Озеро начинает волноваться в определённом месте, поднимаются волны, и пару раз лодка чуть не перевернулась. Мне снова и снова приходилось отступать и возвращаться на берег. Но сегодня ведь мы возвращаться не собираемся. Правда? – Он спросил так, как будто был не уверен, что Эльда сейчас согласится с ним.
Но Эльда решительно кивнула.
– Мы не вернёмся, пока всё не узнаем. Но…
– Что «но»?
– Что, если сферид Шани не сработает?
– Должен сработать, – упрямо мотнул головой Сержен. – Ты же сама сказала, что внутри огромная сила.
– Сказала, но я не пробовала применять его.
– Это не беда. Обычный сферид активируется при ударе.
– А если нет? Если этот не активируется?
