– Да, но помог ли ему чаронит в ту ночь…
– Не мучай себя, Эльда. Мы не знаем, что произошло, и можем только верить в лучшее. Правда же?
– Правда. Ты представляешь, Шани обещала построить ему дом собственными руками, – вспомнила Эльда и смахнула набежавшую слезинку.
– Это он не сможет пропустить, – улыбнулся Сержен. – А нет ли у нас чего-нибудь перекусить?
– Конечно, есть, – тряхнула головой Эльда, отбрасывая в сторону грустные мысли и принимаясь копаться в большой корзине со свёртками от Малуны. – Ты хочешь пирога со сливагой, или фруктов, или мясных бутербродов?
– Всего понемногу, – признался Сержен. – Пора устроить небольшой перерыв.
Они перекусили и продолжили путь по озеру, всё реже и реже встречая водоходы и другие суда. Сокровен остался далеко позади, день клонился к вечеру. Стало свежо, поднялся ветер. Эльда натянула тёплый плащ. Сержену было жарко, потому что он торопился и грёб с удвоенной силой. Капельки пота выступили у него на лице, волосы тоже пропитались влагой. Он раздражённо убирал их с лица. Но через какое-то время они снова падали на глаза.
– Кажется, мы уже близко, – сказал он, отдуваясь.
– Почему ты так думаешь?
– Погода меняется. Чувствуешь волны?
– Да.
Эльда огляделась вокруг. Озеро уже не выглядело спокойным. Ветер усилился, и волны начали раскачивать лодку, то поднимая её, то опуская. Сержен пока справлялся с волнами, но что будет, если они станут выше?
Девочке было тревожно. Плавать в спокойном лесном прудике и среди бушующих волн – это не одно и то же. Если лодка перевернётся, она даже не будет знать, в какую сторону грести.
– Не волнуйся, если перевернёмся, то здесь есть спасательные жилеты. – Сержен будто прочитал её мысли. – Они помогут нам продержаться. Давай сейчас наденем.
Эльда с радостью согласилась.
Жилет состоял из лёгких полых трубочек, которые были надёжно соединены между собой. Надев его через голову, она почти не ощутила веса. И всё же девочка почувствовала себя гораздо лучше, осознав, что в случае крушения не пойдёт камнем на дно. А о том, каково это – носиться по волнам, не понимая, в какой стороне берег, – она старалась не думать.
«Всё будет хорошо», – повторяла она про себя самые простые слова, которые её всегда успокаивали. Родители тоже любили их повторять. Часть припасов из корзины она переложила в сумку, а сумку перекинула через плечо, чтобы та никуда не делась, если лодка перевернётся. Сферид Шани Эльда то и дело нащупывала рукой, убеждаясь, что с ним всё в порядке.
Сержен уже не улыбался. Между бровями его пролегла сосредоточенная морщинка.
– Это точно уже где-то недалеко, – он повысил голос, чтобы его было слышно сквозь шум ветра и волн.
Волна захлестнула лодку, брызги ударили в лицо Эльде, словно холодный душ.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
– Следи за волнами, – ответил Сержен. – Ищи место, где они разбегаются в стороны.
– Что?
– Как будто ударяются в стену с двух сторон! – Ему было всё сложнее управляться с вёслами. Волны, казалось, пытались выдрать их у него из рук.
– Поняла! – крикнула Эльда и стала внимательно смотреть вокруг. Она вглядывалась в бушующее водное пространство, пытаясь разглядеть границу. Если она тут вообще есть. Если всё это не выдумка.
Сержен верит, что она есть.
Должна же быть.
Вода потемнела и больше не казалась дружелюбной. Ещё чуть-чуть, и на озеро опустится тьма, в которой они уже ничего не найдут. Эльда всматривалась в волны до боли в глазах.
Вот!
– Вижу! – крикнула девочка, махнув рукой в сторону, где брызги летели, казалось, в обе стороны сразу. Летели и не сталкивались друг с другом, будто им что-то мешало. – Вон там!
– Понял!
Сержен навалился на вёсла с отчаянным усилием. Озеро вокруг словно взбесилось. Лодку кидало в разные стороны, юноша с беспокойством думал о том, что будет, если их перевернёт. Витанис доверил ему сестру, а ситуация становилась всё опаснее. Кажется, он слишком поторопился, соглашаясь на эту авантюру. Очень уж обрадовался, что не придётся плыть в одиночестве.
– Держись, Эльда! – крикнул он, когда очередная волна ударила в борт и развернула лодку. Ребят окатило с ног до головы, на дне плескалась вода. – Готовь сферид!
– Готова. Уже близко!
Эльда ещё раз проверила, крепко ли держится сумка, и обеими руками вцепилась в борта ненадёжного судна. Она отчаянно желала, чтобы Сержен оказался прав. Если преграда и правда существует, то за ней будет остров. А если никакого острова нет, то им придётся возвращаться сквозь бурю. Но лодка уже не кажется надёжной. Она и так наполнилась водой.
Вычерпать бы, но чем?
Нет, долго им не продержаться.
Эльда снова посмотрела вперёд. Стремительно темнело. Если бы они добрались сюда немного позже, она бы уже не заметила расходящиеся в стороны волны. Но сейчас видела границу чётко.
Следующая волна подняла их и швырнула вперёд.
– Держись!
