Сержен только хмыкнул, как будто она сказала что-то смешное. Эльда забралась на лежанку, пытаясь смириться с устойчивым рыбным запахом вокруг себя, и подумала, что уснуть будет непросто. Но оказалось, что это не так. Не прошло и минуты, как девочка уже крепко спала.
Ей снилась большая волна, огромная, словно стена, которая зависла над ней неподвижно, угрожая в любую секунду обрушиться и смести всё на своём пути. Если волна придёт в движение, то спасения не будет никому. А Эльда стояла перед ней, одна, совсем маленькая, с решительным видом, как будто может справиться с этой громадой. Так они и замерли друг напротив друга, и было непонятно, это остановилось время, остановился сон или замерла сама жизнь.
Эльда смотрела на себя со стороны и недоумевала: «На что надеется эта крошка? У неё ведь даже чаронита нет!» И вдруг поняла, что за спиной её фигурки замерло множество других людей. Они стояли неподвижно, как и сама Эльда, они тоже видели волну, и на их лицах застыл ужас.
Мариса, Чижик, Юта, родители, брат, Сержен – все её знакомые были там. И множество незнакомых лиц. Все. Волна угрожает всем.
А где же Шани? Среди толпы её нет. Но она должна здесь быть!
Почему-то найти её казалось очень важным.
Но что это за человек у ног маленькой Эльды? Седая голова, серые руки, застывшие, словно сведённые судорогой. Девочка скрючилась от боли, смотрит остекленевшими глазами.
Нет, нет!
Эльда рванулась во сне, и волна пришла в движение.
НЕТ!
– Ты кричала, Эльда. Что случилось?
Над ней возникло встревоженное лицо Сержена. Волосы падали ему на глаза.
Эльда заморгала, прогоняя остатки сна. В хижине уже было светло.
– Приснилось что-то, – сказала она, осматриваясь.
Сон отступал в небытие. Туда ему и дорога. Но ужас ещё холодил душу.
– Страшный, должно быть, сон тебе приснился, гони его прочь, – улыбнулся Сержен. Ямочка на щеке делала его лицо ещё привлекательнее, чем всегда.
«Куда уж ещё-то…» – мелькнуло в голове у Эльды, и она засмущалась от собственных мыслей.
– Доброе утро, разрушительница стен, – сказал Сержен. На нём уже была его обычная одежда, и она выглядела сухой. Он перехватил взгляд девочки. – Твоя тоже высохла, я ночью её развесил у огня.
– Спасибо.
– Можешь одеться. Потом перекусим что-нибудь – и вперёд. Я уже осмотрелся немного, пока ты спала. Но вернулся, когда услышал твой крик.
Эльда заторопилась.
– Я сейчас. Уже иду.
– Жду снаружи.
Девочка вскочила с лежанки, прогоняя прочь остатки страшного сна. В утреннем свете заброшенность хижины ещё больше бросалась в глаза. Тут давным-давно никого не было.
Она оделась и вышла за дверь. Пустынный каменистый берег, удивительно спокойная гладь озера, силуэт Сержена на фоне безоблачного неба.
– Буря стихла, – сказала Эльда, подходя к другу.
– Интересно, как это работает? Озеро волнуется в этом месте всегда, когда кто-то приближается с той стороны. Это как сигнал для всех, кто на острове, – быть осторожнее.
– А тут кто-то есть?
– Должен быть. Кстати, я нашёл кое-что на берегу. Останки нашей лодки.
– Останки?
– Она разбилась о камни. Ей повезло меньше, чем нам.
– И как же мы будем отсюда выбираться? – спросила Эльда.
– Об этом пока рано думать, я считаю, – улыбнулся Сержен. – Давай осмотрим остров. Судя по старым картам, он совсем небольшой.
Им понадобилось не много времени, чтобы перекусить припасами МамаЛуны, напиться воды, собрать свои вещи и двинуться в путь. Сначала Сержен предложил забраться на каменистый холм, который скрывал от них центральную часть острова. Он считал, что если они заберутся выше, то смогут лучше сориентироваться.
Так и вышло. Только увидели они не совсем то, что ожидали.
С вершины холма им открылся вид на небольшую долину, застроенную маленькими домиками. В первый момент Эльда радостно ахнула. Нашли! Они нашли посёлок. Но тут же бросились в глаза тишина и запустение, царившие здесь.
Они ещё были далеко, ничего нельзя было сказать наверняка. И всё же. Всё же…
– Кажется, там никого нет?
Сержен нахмурился.
– Спустимся вниз и поищем хозяев.
Эльда молча кивнула.
Ведь для этого они сюда и приплыли. Чтобы найти хозяев.
Но оказавшись среди домов, они увидели, что в посёлке царит не просто запустение, а разорение. Жители не ушли отсюда – они бежали. Не заперли дома, оставили распахнутыми окна.
Ребята заходили в один дом за другим и везде наблюдали одну и ту же картину. Брошенную жизнь. Кто-то очень быстро, внезапно, торопливо собрался и ушёл. Ушёл, не собираясь возвращаться, и причина этого была непонятна.
– Но куда они все могли подеваться? – недоумевал Сержен.
– Здесь ведь техники жили, мы не ошиблись?
– Нет, мы не ошиблись.
Они находили в домах странные приборы, которых не узнавали. Только техники могли такие создать.
Но всё было сломано. В тех местах, где должны были быть встроены чарониты, зияли провалы. Кто-то вырывал камни из гнёзд, безжалостно разрушая и ломая вещи. Очевидно, разрушителей интересовали только чарониты.
– Кто же это сделал?
– Не знаю, Эльда.
Повсюду они видели запущенные сады, огороды и фермы.
– Тут они выращивали еду, – заметил Сержен.
