– Ловили рыбу, – отозвалась Эльда, наткнувшись на рыболовные снасти и сети. Сейчас всё было брошено, истрепалось от ветра и дождя.
– Ни одного живого дома! – в отчаянии сказал Сержен. – Так тихо, что даже жуть берёт.
– Неужели здесь больше никого нет?
В высоком амбаре они нашли обломки какого-то большого механизма, безжалостно раскуроченного в тех местах, где мастера вставляли чарониты.
– Кажется, я знаю, что это, – горько сказал Сержен, вглядываясь в то, что осталось от изобретения.
– Что?
– Они называли это чаролёт. Помнишь, тайник в Искроне? Я нашёл там бумаги, которые оказались чертежами и схемами разных приборов. Там было и это. Только я не знал, что техники его построили.
– Он мог летать?
– Он должен был летать, – кивнул Сержен. – Быстрее, чем драгончая. Но кто-то сломал его. Смотри! Как можно было это сделать?!
Юноша с трудом сдерживал ярость.
– Хотел бы я посмотреть на тех, кто так легко уничтожает всё. И зачем?
– Думаю, чтобы забрать чарониты, – задумчиво ответила Эльда.
– Неужели они кому-то могли принести бо́льшую пользу? – недоумевал Сержен. – Ведь тут они были на своих местах!
– Кто-то считал иначе.
– Изганы?
– Не думаю, Сержен, – Эльда покачала головой. – Вряд ли это они.
– Давай посмотрим ещё. Может быть, найдём какие-то записи, или дневники, или ещё что-нибудь полезное.
– Мы можем разделиться, – предложила Эльда. – Так дело пойдёт быстрее.
– Только не отходи далеко. Не знаю, есть ли тут кто живой, но всё равно может быть опасно. Что-то же заставило этих людей уйти.
– Хорошо!
Они разошлись в стороны, стараясь не упускать друг друга из виду. Заходили в дома, заглядывали в пристройки, удивлялись причудливым изобретениям и повсюду натыкались на следы разрушений и пустующие гнёзда чаронитов. Везде, где должны были находиться камни, зияли пустоты, словно рваные раны. Тот, кто извлекал камни, не церемонился, не останавливался ни перед чем. Эльда так и видела, как жадные руки хватают, рвут, завладевают и прячут.
Если здесь и кипела жизнь, то теперь она ушла. Вместе с бесследно пропавшими чаронитами.
Посёлок был пуст. Пришлось признать это.
Сержен и Эльда снова встретились на маленькой площади около высокого здания, похожего на колокольню. Деревянный помост с разрушенными ступеньками, видимо, когда-то служил обитателям посёлка местом для публичных выступлений.
– Наверное, здесь они собирались, чтобы обсудить важные вопросы.
– Кто «они»?
– Техники, Эльда. Теперь мы точно знаем, что они были здесь. Это их тайное убежище. Повсюду их изобретения, – горько сказал Сержен. – У них был водопровод, уверен, горячая вода была в каждом доме, и колесница, как у чароведы, у них были звустрицы и ещё много чего, в чём я пока не разобрался. И эта колокольня, она похожа на маяк. Видишь, над колоколом, там кристалл. Наверняка он светится в темноте, как огромный световой шар.
Эльда видела. И понимала, что Сержен прав.
– Но что здесь произошло?
– Не знаю. Кто-то напал на них. Всё разрушил, уничтожил… Я не знаю.
– И когда это случилось?
– Прошло много дней, но не годы, Эльда. Тут ещё не так давно кипела жизнь. Потому что это видно… нигде нет никакой дикой растительности, кроме бурого мха. А мох… он выглядит чужеродным. Он повсюду, как… не знаю, как ржавчина, как плесень.
Сержен замолчал, не в силах подобрать подходящее слово. Но Эльда поняла его.
– Я уже видела такой мох, – сказала она. – От него так и веяло силой. Это было в Энграде, когда нас с Шани похитил Харрин. И там, и здесь были чары, Сержен. Чары, которым нравится уничтожать.
– Трилистницы?
Эльда не успела ответить. В тишине, царившей на острове, раздался звук, напоминающий оглушительный горестный плач. Колокол над ними ожил и забился в конвульсиях – нервных, болезненных, звук его пробирал до костей.
Эльда в страхе прижалась к Сержену, он инстинктивно укрыл её от неведомой опасности.
Оба поняли, что кто-то здесь всё-таки есть. И он настойчиво зовёт их внутрь колокольни.
Колокол не замолкал.
– Подожди меня здесь, – шепнул Сержен. – Я посмотрю, что там.
– Нет, я не останусь, – сказала Эльда и схватила его за руку. Крепко взяла, чтобы даже не вздумал вырваться. – Вместе пойдём.
Сержен посмотрел на неё сверху вниз (он был почти на две головы выше девочки) и как-то беспомощно вздохнул.
– Тогда давай так: держись немного позади. Помнишь, как мы навещали Искру? В подвале?
– Да.
Юноша кивнул, сжал Эльдины пальцы и подошёл к двери. Колокол продолжал биться, звуки разносились по всему острову. И если бы где-то недалеко пролетал патруль драгонщиков, они бы непременно услышали его.
Или защитная сфера была звуконепроницаемая?
Вопрос возник, но думать над ответом было некогда. Дверь со скрипом отворилась, и ребята заглянули внутрь. В колокольне царил сумрак, разгоняемый солнечными лучами, проникающими сквозь дыры в крыше. Но не во все уголки попадал этот украденный свет.
