– Неужели никто не заметил, что десять лет – десять лет! – призрачные камни не просыпались! Летали лишь те призраки, кто принял на себя обязательства, установил связь с чарой через камень. А других не было. И только когда моя дочь пообещала призракам исполнение Договора, они отозвались. И вы набрали целый курс новых учениц! Но Договор так и не выполнен. Они устали ждать, пора чарам сделать шаг, который остановит разлад между нами и призраками.
– Ты говорила это всё чароведе?
– Да, но дальше разговоров дело не идёт. Мне нужна твоя помощь. Ты – глава ордена, ты должна настоять!
– Для того, чтобы настоять, я должна тебе поверить, – сказала Корини. – Нас учили тому, что призраки не говорят. Нас учили, что призраки – это слуги. Всё, что ты говоришь, слишком отличается от того, что мы долгие годы принимали за истину.
– Мы все заблуждались. И я тоже, пока Мирт не заговорил со мной. Пока не открыл мне суть Договора. Но я уже много лет борюсь за права призраков. Ты ведь читала мою книгу?
– Да, конечно, но она…
– Сомнительного содержания, – кивнула Лиэни. – Я видела рецензии. Только глупцы могут так думать. А ты, Корри, далеко не глупа. Прочитай ещё раз, и ты поймёшь.
– Может быть. Но почему же чароведа не понимает, если это так важно?
– Она понимает.
– И всё же не идёт на исполнение Договора?
– Потому что мы должны заплатить. Огромную цену. Всё, что задолжали за многие годы.
– Чем заплатить?
– Частью силы Чароводья. Плата чаров за услуги призраков – чарониты. Они навсегда уходят из нашего мира в призрачный. Таковы были условия Договора, но чары его не соблюдают! Мы не платим призракам годами, сестра! Десятками лет! Потому что число чаронитов ограниченно и вместе с их уходом мы теряем силу.
Корини покачала головой.
– Ты уверена, что всё это правда?
– Более чем.
– Но почему призраки не взбунтовались давно, если наш долг так велик?
– Потому что в их мире время течёт иначе, чем здесь. И все прописанные в Договоре сроки искажаются.
– То есть…
– То есть мы их попросту обманывали, долгое время обманывали, говоря, что срок платы ещё не пришёл. Они слишком деликатны, не могут поймать нас на лжи, потому что со временем в обоих мирах ужасная путаница. Но дошло до того, что даже они начали сомневаться. Мы рискуем остаться без поддержки призраков в самый сложный момент. И наш орден падёт.
Повисла тишина.
– Значит, мы должны заплатить, – всё ещё неуверенно сказала Корини.
– Мы должны, Корри. Потому что кроме разрыва отношений есть ещё один вариант. Гораздо страшнее.
– Какой?
– Они могут восстать против нас и забрать чарониты силой. Те, что они давно отработали и не получили. Мне страшно говорить об этом, но нельзя закрывать глаза на очевидные вещи! И мы не сможем их сдержать, потому что в призрачном мире обитают не только призраки. Там есть и другие существа. Огромные, яростные и беспощадные. Угроза может стать реальностью. Нельзя допустить этого! – Лиэни говорила с такой горячностью и уверенностью, что Корини наконец поверила ей.
– Я поняла тебя, сестра. Я поговорю с чароведой. Если есть угроза для всего Чароводья, Совет прислушается к нам.
– Спасибо! – Лиэни обняла сестру. – Тяжело одной сражаться за правду, но теперь я вижу, что не одна. Ты, кажется, ещё больше похудела?
– Не знаю, – рассеянно отозвалась Корини.
– Это из-за дочери. Ты волнуешься за неё, – убеждённо сказала Лиэни. – Как Шани?
– Я почти не вижу её. Но Ольена говорит, что лучше.
– С ней всё будет хорошо. Она удивительная девочка. И из неё выйдет сильная чара.
– Надеюсь на это. Хотя предпочла бы, чтобы её судьба не была связана с Полумраком, – вздохнула Корини.
– Не мы выбираем чарониты, а они выбирают нас. Помни об этом. Эльда теперь свободна от обязательств, которые налагают высшие камни. В какой-то степени я даже рада этому. Только хотела бы, чтобы она была под присмотром.
– Мы её найдём. Лиэни…
Корини глубоко вдохнула, собираясь с силами, чтобы сказать самое главное.
– Что? – посмотрела на неё сестра.
– Я должна признаться тебе.
– В чём?
– Ты только не перебивай, иначе я не смогу рассказать.
– Ладно.
– В ту ночь, когда на тебя напали в Энграде, когда подстроили ловушку с горящей башней… Я была там.
Лиэни положила ладонь на руку сестры. Улыбнулась печально, тихо сказала:
– Я это знаю, Корри. Там были ты и Ольена.
– Что? Откуда ты можешь знать? – отшатнулась Корини. – Ты была без сознания!
– Я – да, а он – нет, – Лиэни кивнула на Волимир, таинственно посверкивающий тремя искрами.
– Так это он… рассказал тебе?
– Да, как только вернулся. Рассказал о том, что видел, как ты и Ольена напали на изганов. Но Волимир не мог понять, почему вы отбили только камень и не стали спасать… меня…
Лиэни смотрела на сестру очень спокойно. Все бушевавшие в ней страсти, которые она не в силах была сдержать, когда говорила о призраках, вдруг улеглись, и осталось только глубокое спокойствие, в котором тонула Корини.
– И ты?.. Что ты подумала?
Лиэни вздохнула.
– Подумала, что Ольена сбила тебя с толку. Ты была такая доверчивая, извини за прямоту, тебя очень легко было обмануть. Ты знала, что мы тогда были в ссоре с Чёрной?
