Она закрыла глаза. Новые видения пронеслись перед её внутренним взглядом: истерзанный Белокрыл, кровавые пятна на стене замка Энград, бурый мох, поглощающий всё на своём пути, маска Лазарии, голос из звустрицы…
– Ну же, Эльда… – нетерпеливо сказал Дик. Он и сам не знал, чего хочет, но сияние камня и затянувшееся ожидание казались ему невыносимыми. – Эльда, ну!
Мастер Тройн тоже ждал.
Девочка очнулась. Открыла глаза.
– Закройте его! Пусть погаснет! Я не возьму, – сказала Эльда, отступая на шаг. Притяжение было таким сильным, что она боялась не устоять на ногах.
– Но… – растерянно пробормотал чар Тройн. – Это же сокровище…
Дик тихонько застонал от избытка чувств.
– Нет. НЕТ. НЕТ!
Девочка отвернулась и не увидела, как завитки раковины вновь пришли в движение, сворачиваясь, словно маленькие змейки, пряча от всех внутреннее сияние. Последний золотисто-зелёный лучик мелькнул сквозь щель, и всё пропало.
– Вот и всё…
Эльда повернулась, шагнула к Тройну, взяла раковину и с силой зашвырнула её подальше. Та жалобно звякнула, ударившись о камень где-то в тёмном углу.
Морщины на лице человека-дерева как будто стали глубже. Дик заворожённо смотрел в темноту, пытаясь осознать, что же произошло.
– Подумать только, ты столько времени таскала её в сумке. Если бы Страшилла знала…
– Я надеюсь, она никогда не узнает, – твёрдо сказала Эльда. – Никогда.
Она повернулась и решительно направилась к выходу.
Дик, чуть помедлив, поспешил следом.
Прошло несколько дней.
Сколько бы Сержен ни бился с панелью управления, сколько бы ни перекладывал синие чарониты из паза в паз, стало очевидно, что без центрального камня двигатель не оживёт.
Ребята искали решение, но не находили. Забрать сердце у Тройна они не могли, а других синих чаронитов на острове не осталось. Дик со шнырками забирались в самые укромные уголки, надеясь отыскать хоть один камень. Но всё безрезультатно.
Эльда не находила себе места, с каждым днём её тревога нарастала. Надо было что-то решать.
Наконец Дик, пытаясь найти выход, сказал, что придётся всё-таки плыть, а не лететь.
– Чар-крыс прав, будем строить лодку, – поддержал его Сержен.
Юноша бодрился как мог. Не хотел выпускать мечту из рук. Он хоть и соглашался с тем, что сейчас самым правильным будет попытаться построить лодку, но почему-то медлил. Каждый день он возвращался в ангар к чаролёту, чтобы переставить чарониты в новом порядке.
Эльде казалось, что время просто утекает сквозь пальцы. Все её друзья так или иначе в опасности, а она не может выбраться с Хвоста. Не может позвать на помощь, не может никому рассказать о том, что им удалось узнать.
Хотелось что-то делать.
Что-то менять.
Она чувствовала: что-то должно было вот-вот произойти. Чувствовала всем телом.
Однажды ночью Эльда проснулась от кошмара. Она снова видела волну, которая грозила поглотить всех, кого она любит. На этот раз Шани стояла на гребне и звала её по имени, тихо, но настойчиво.
«Эльда, скорее. Эльда, надо спешить».
В тот миг, когда волна снова пришла в движение, девочка вынырнула из сна. Села, продолжая прислушиваться. Приснился ли ей голос сестры?
Сержен завозился рядом.
– Эльда? Ты в порядке?
– Да.
– Опять плохой сон?
– Угу.
– Ложись, ещё рано.
Но Эльда не могла больше спать. Она чувствовала, что там, за защитной стеной, что-то произошло. Или вот-вот произойдёт. Что время закончилось.
Это было невыносимо.
– Пойду прогуляюсь до берега.
Сержен тоже поднялся и протёр сонные глаза.
– Я с тобой.
– Нет, что ты. Извини, что разбудила, – запротестовала Эльда.
– Уже почти утро, – улыбнулся юноша. – Можно я пойду с тобой?
– Ну как хочешь, – улыбнулась девочка в ответ.
Они шли в тишине, разговаривать не хотелось.
Было хорошо уже то, что они шли вдвоём. Ощущать рядом плечо друга, молчать, но понимать, насколько они близки. Эльда чувствовала, как тревожно бьётся в груди сердце. Словно чего-то ждёт. Чего-то ищет.
Они поднялись на холм, с которого открывался вид на озеро.
Эльда внимательно всмотрелась в даль. Она поняла вдруг, что это то самое место, где ей сейчас нужно быть. И даже не слишком удивилась, когда на её глазах защитную сферу острова будто взорвало снаружи и два человека верхом на дельфи влетели в тихую бухту.
Эльда и Сержен переглянулись. Друзья это или враги?
Но вот уже Шани бежит им навстречу по каменистому берегу, странная до невозможности в чешуйчатом костюме. Похожая на рыбу, по ошибке выбравшуюся на берег.
– Шани? Ты! – бросилась к ней Эльда.
– Скорее, Эльда! Тебе надо вернуться в Камнесад. Чара Лазария собирается уничтожить твою мать!
Оплату долга перед миром призраков чароведа Дамира решила превратить в запоминающуюся церемонию. Раз уж это было так необходимо, она намеревалась сделать всё официально и празднично. В присутствии гостей, драгонщиков, важных чаров, членов Совета Семи.
Во дворе Семиглава торжественно выстроились ученицы Призрачного ордена. Чароведа была уверена, что девочкам нужно принять участие в столь значимом для их возродившегося ордена событии.
