Присутствующие словно оцепенели. Ещё не придя в себя после катастрофы с призраками, они стали свидетелями вызова на дуэль. И какого вызова!
– Что же она натворила… – услышала Чижик тихий голос рядом с собой. Это чара Линн не смогла сдержать чувств. – Лазария уничтожит её.
– Но у неё Волимир!
– Разве ты не видишь, что сила ушла из него?
Чижик в ужасе осознала, что золотистые искры чаронита Лазарии светятся гораздо ярче, чем то, что осталось внутри Волимира. Но самое страшное было ещё впереди.
– Дуэль состоится завтра, – объявила Лазария. – Если у соперницы нет возражений.
– Нет, – только и сказала Лиэни. Казалось, кипящий в ней гнев немного остыл. Она осталась без призрака, без мужа и без силы.
– Прекрасно.
Чароведа сокрушённо качала головой.
– Зачем вы всё это затеяли? Чара Корини, с вами всё в порядке?
Корини Червон стояла на ногах нетвёрдо, после падения ей помогли подняться другие наставницы и несколько учениц. Она и сейчас опиралась на руку чары Бройс, повернув бледное лицо к сестре. Лиэни стояла совершенно одна. Ей не на кого было больше опереться. Грегор – её самый надёжный друг, её поддержка и опора – оказался заперт по ту сторону разрыва, один в мире призраков.
– Вы можете идти? – снова обратилась к Корини чароведа.
– Да, я смогу…
– Тогда отведите девочек в замок и проследите, чтобы они разошлись по своим спальням.
– Да, госпожа чароведа.
Лазария подняла руку, и такая властность была в этом жесте, что все снова замерли.
– Последнее слово, перед тем как мы все разойдёмся.
– Ну что ещё? – раздражённо дёрнула плечом чара Ольена.
– Дуэлянты должны быть свободны от долгов и обязательств – так гласит дуэльный кодекс, – сказала Лазария, чётко выговаривая каждое слово. – Я могу перед членами Совета, перед чароведой и перед прочими свидетелями заявить, что мой чаронит свободен от обязательств.
– Очень хорошо, – устало сказала чароведа.
– Как насчёт Сатерры? – Чара Лазария посмотрела в сторону, как будто равнодушно. Но в этом равнодушии скрывалась угроза.
Повисла пауза, во время которой Лиэни, казалось, прислушивалась к чему-то, что происходит внутри неё. Потом она растерянно произнесла:
– Волимир говорит, что у него есть обязательство.
– Что? Перед кем? – пронеслось в толпе.
– Перед чарой Корини Червон, – ответила Лиэни.
– Я не претендую, – тут же отозвалась Корини. В голосе её слышались тревога и боль.
– Это от вас не зависит, – равнодушно произнесла Лазария, даже не взглянув в её сторону. – Долг должен быть отдан до дуэли. Чароведа Дамира лучше меня знает кодекс.
Медленно-медленно чароведа повернулась к Лиэни и сказала:
– Вы должны провести обратную сцепку. Долговой документ подписала Эльда, но, приняв Волимир, новая носительница чаронита приняла на себя и его обязательства.
– Я готова, – произнесла побледневшая Лиэни. – МЫ всё отдадим.
– Прямо сейчас, – сказала Лазария.
– Но я возражаю. Это чистое безумие, – вступилась Корини. – Я чувствую, как и все члены моего ордена, что призрачная сила ушла. Сейчас мы едва ли сильнее получаров. Если Волимир вернёт долг, он может просто погаснуть. Госпожа чароведа, это безумие. Запретите им это делать!
– Чара Лазария, вы можете забрать вызов, – произнесла чароведа с мольбой в глазах. – Нам всем хватает неприятностей. Давайте обойдёмся без дуэлей и решим дело мирным путём.
– Я готова забрать вызов, если чара Лиэни Сатерра признается в сговоре с изганами и их общей деятельности, направленной на разрушение благополучия Чароводья, – жёстко сказала Лазария.
– Да никогда я этого не сделаю! Двуличная ты… – тут Лиэни выругалась так тихо, что окончания фразы никто не услышал. Но все догадались, что она имела в виду.
– Тогда я не вижу других возможностей, – проговорила Лазария и посмотрела на чароведу.
– Прошу провести обратную сцепку, – пришлось произнести старой женщине, и по её лицу было видно, насколько мучительно даются ей эти слова.
Чара Корини, прихрамывая, вышла вперёд. Все видели, что по щекам её бегут слёзы.
– Не плачь, сестра, – утешила её Лиэни. – Всё так, как должно быть.
– Я не хотела этого.
– И я не хотела.
Они взялись за руки и склонили друг к другу головы. Чарониты в обручах соединились ещё до того, как чароведа объявила начало сцепки.
Девочки жадно смотрели на то, как два камня обмениваются силой.
Всё было кончено в считаные минуты. Волимир погас, искры в нём затаились или вовсе исчезли, со стороны этого было не видно. Камень Корини Червон тоже не засиял ярче, хотя искры в нём всё же теплились. Жизни во всех призрачных чаронитах осталось так мало, что даже наполненность камня двойной силой не бросалась в глаза.
– Сцепка завершена. Обязательства выполнены, – объявила чароведа.
Чара Корини плакала, уже не скрываясь. Она бессильно закрыла лицо руками, чара Бройс снова подошла, чтобы поддержать её.
– Благодарю. Тогда встретимся завтра, – кивнула чара Лазария и спокойно проследовала прочь с площади, как будто не замечая направленных в её сторону взглядов.
