Главы орденов в ожидании начала церемонии прохаживались по площади, переговаривались друг с другом и искоса поглядывали на Лиэни в красивом, переливающемся серебром платье. Она была единственной чарой, которая могла вести переговоры с призраками. Волимир в её обруче радостно светился, притягивая завистливые взгляды. Чар Грегор был рядом с женой, готовый оказать ей любую поддержку.
Чары Корини, Бройс и Линн парили на призраках над площадью, добавляя торжественности моменту. Чароведа Дамира в Короне Семи Сил стояла на возвышении в окружении драгонщиков Камнесада. Чар Алерт следил за тем, чтобы драгончие вели себя достойно, а избранные юноши, сопровождавшие его, гордились выпавшей им честью.
Чижик заметила среди них собранного Ривта и молчуна Герта. А где же Ниром?
Но сколько она ни всматривалась в лица драгонщиков, Дрюша найти не смогла. Может быть, для такой важной миссии он был слишком легкомысленным и его просто не взяли в команду.
В Призрачном ордене царило радостное возбуждение. Девочки не могли дождаться того дня, когда они сами начнут открывать проходы между мирами и знакомиться со своими призраками. Но чара Корини почему-то никак не давала разрешения.
– Она чего-то ждёт, – говорили девочки.
– Сегодняшнего вечера.
– Правда?
– Да, я слышала, что завтра мы попробуем установить связь, – прошептала Перламита.
– Что?
– Так мне сказала чара Линн. Что сегодня они устранят все препятствия.
– Какие препятствия?
– Призраки не хотели устанавливать новые контакты, пока не будет выполнен договор, – вмешалась Линелла.
– И мы сможем летать! – воскликнула Чижик.
Как же она этого ждала! Они все ждали.
– Да откуда вы всё это знаете?
– Тссс… Начинается!
Под руководством чары Лазарии в центр вывезли большой кованый сундук и поставили на специально приготовленный подиум, накрытый мягким серебристым ковром. Световые шары освещали всю площадку, но очень сдержанно, чтобы призраки не чувствовали дискомфорта.
Всё было готово.
Чара Лиэни Сатерра вышла в центр площади и убедилась в том, что вокруг неё достаточно места.
Разговоры и шепотки смолкли. В вечернее время пульсация живых искр Волимира была хорошо заметна, и все присутствующие невольно любовались им. Особенно девочки из Призрачного ордена. Они никогда не видели, чтобы Волимир так ярко сверкал, когда его носила Эльда. Всем было понятно, что камень вернулся к своей настоящей хозяйке.
Лиэни посмотрела в сторону чароведы, ожидая разрешения. Дамира Сантер кивнула ей, все замерли.
Женщина взмахнула руками, будто раздвигала театральный занавес. Никто даже не заметил момента, когда она сделала разрыв в пространстве. Всё произошло мгновенно. Края разрыва разъехались в стороны, и в мир Чароводья скользнул Мирт. Всполохи, пробегающие внутри его тела, напоминали маленькие молнии. Огромный, внушительный, он застыл в воздухе напротив сундука, Лиэни поклонилась сначала ему, а потом всем собравшимся чарам и громко, чтобы слышали все, произнесла:
– Благородный Мирт – представитель рода призраков – готов к участию в церемонии.
Тогда чароведа встала. Её корона тоже искрилась во тьме, словно живой камень.
– Во исполнение древнего договора о сотрудничестве между чарами и призраками мы просим благородного Мирта принять плату от жителей Семи островов.
По телу призрака пробежали новые молнии. Мирт ответил что-то, но понять его могла только Лиэни. И она озвучила его ответ:
– Он говорит, что признателен чарам и готов принять плату.
Чароведа медленно спустилась со своей трибуны и величественно подошла к сундуку. Её сопровождали четверо драгонщиков, среди которых был и чар Алерт.
Приблизившись к сундуку и встав прямо напротив, чароведа Дамира слегка поклонилась призраку. На что он ответил торжественным поклоном и очередным мерцанием молний.
– Призрак Мирт приветствует чароведу Камнесада! – сказала Лиэни.
– И мы приветствуем Мирта в надежде на долгосрочное наше сотрудничество во имя дружбы и взаимного благополучия, – ответила Дамира Сантер. – Просим принять от нас эту плату.
Она открыла крышку, и все увидели, что в сундуке лежат чарониты. Крупные камни, без искр, но очень много. В свете световых шаров их грани лучились и переливались, как будто внутри этих камней тоже жили подвижные искры.
Вся площадь ахнула. Многие из присутствующих никогда не видели столько чаронитов! Сундук скрывал настоящее богатство.
Так вот что значит «расплатиться с призраками».
– Неужели он заберёт сундук?
– Но как он это сделает?
– У него даже рук нет, – шептались девочки.
– Смотрите, смотрите!
Мирт раскинул крылья так широко, что занял собой половину площади. Молнии внутри него ускорились, и чарониты из сундука один за другим начали притягиваться к его полупрозрачному телу. Он покрывался камнями, словно сверкающей чешуёй. Все следили за этим затаив дыхание.
Но вдруг молнии сбились, вспыхнули разом, погасли и снова вспыхнули. Лиэни прижала руки к ушам, хотя жуткий рёв, который она услышала, раздался только у неё в голове. До всех остальных донёсся гул, как будто море надвигалось на них из-за горы.
«Обман!»
– Что?
«Это подделка!»
