Волимир не погас, но всем было ясно: завтрашняя дуэль – это не поединок, это просто убийство. Хищные искры зелёного камня разливали вокруг хозяйки торжествующий флёр.
Чижик готова была поспорить, что под маской чары Лазарии скрывается такая же хищная улыбка. А может быть, даже оскал.
За тем, что происходило на площади перед Семиглавом, Шани наблюдала из окна мастерской чара Питрига. Сначала она не придавала большого значения церемонии, но вид сияющих чаронитов притягивал взгляд, а парящие призраки завораживали. Даже Полумрак заинтересовался происходящим и словно бы радовался.
Но как только самый главный призрак взбесился, чарониты полетели во все стороны, а девочки из Призрачного ордена потеряли равновесие и попадали, Шани поняла, что происходит что-то из ряда вон. Она приникла к окну и видела, как Грегора вынесло за пределы привычного мира, как мать Эльды бессильно пытается что-то исправить, видела и её ссору с Лазарией.
К тому моменту, как вызов на дуэль был брошен, Шани уже выскочила из замка и смотрела на происходящее, прячась за каменным выступом парадного входа. Когда речь зашла о возврате силы, девочка взглянула на мать. В последнее время её трудно было узнать: лицо Корини настолько осунулось и похудело, что впервые стало заметно сходство двух сестёр. И вот теперь Лиэни и Корини провели сцепку, причём Шани могла различить слезинки, текущие по их щекам. А ещё девочка могла поклясться, что видит усмешку на тонких губах чары Лазарии.
Какая же страшная женщина, ломает жизни и получает от этого удовольствие.
Шани сразу поняла, что Лиэни обречена.
У неё нет шансов выйти победительницей из схватки со Страшиллой.
Что же делать?
Может быть, убежать?
Шани размышляла.
Убежать из Семиглава, Небесной башни самой чароведы, из-под охраны… Вряд ли Лиэни справится, она почти лишена сил и пребывает в глубоком шоке.
Но Шани видела выход. Если единственный шанс избежать катастрофы – это побег, то она готова его организовать для тёти. Жаль, что Эльда сейчас где-то далеко, сёстры сделали бы это вместе. Но она и сама справится. Полумрак уничтожит любые замки́ и только рад будет потренироваться в разрушении.
Решение было принято сразу, и Шани отступила в тень, чтобы её не заметили проходящие мимо чары. Все они были взвинчены, раздражены и бесконечно спорили о том, что произошло. Кто виноват и что делать?
Девочка дождалась, пока двор опустеет и в коридорах Семиглава утихнут голоса. Она помнила путь в Небесную башню. Чароведа сама водила их с Эльдой к себе, чтобы Чарователь мог сделать свои мрачные предсказания.
«Если вы разделитесь – Смерть заберёт Семерых…»
Так было написано на страницах древней книги.
Нельзя было нарушать эти условия, нельзя было надолго расставаться с Эльдой. Теперь смерть угрожает Лиэни. Хотя кто же может точно сказать, что именно означают мудрёные слова Чарователя? Может быть, они всё неправильно понимают…
Теперь Шани уверенно приблизилась к дверце, которая больше походила на шкаф, чем на пространственный переход. Но перепутать было невозможно, Полумрак с первого раза чётко запомнил дорогу.
Откроется ли этот скрытый чаропорт так же, как открываются остальные?
Повезло! Двери разъехались в стороны, когда Шани приложила к ним порт-ключ лидера группы. Она даже не ожидала, что проникнуть внутрь будет настолько легко. Та же самая простая схема, только воздействие силы было в несколько раз мощнее, чем обычно. Какой-нибудь другой чаронит, послабее, может, и спасовал бы, но для Полумрака направить такой поток было легче лёгкого.
Шани вошла внутрь, дверцы сдвинулись.
Вот и всё. Быстрый переход через пространство. Необычный, снизу вверх. Вот и Небесная башня.
Где искать Лиэни?
Опять подсказал Полумрак. Привёл Шани в коридор с несколькими глухими дверями. За одной из них вот уже много дней жили родители Эльды.
Девочка остановилась, едва не вскрикнув. Охрана – двое драгонщиков в форме Камнесада – неподвижно лежала на полу. Дверь была полуоткрыта, из комнаты доносились голоса.
Что тут происходит?
Шани ощутила страх. Полумрак тоже разволновался, предчувствуя беду. Может быть, им лучше уйти отсюда, пока не поздно?
Мать Эльды не одна… Но кто у неё? Друг или враг?
Девочка прижалась к стене и сделала несколько шагов вперёд. Голоса зазвучали громче, она стала разбирать слова. Но ещё до того, как поняла смысл разговора, Шани догадалась, кто проник в комнату Лиэни Сатерры. Потому что этот шелестящий голос не мог принадлежать никому, кроме Страшиллы.
– Ну, что ты скажешь?
– Я сказала – нет.
– Что ты за упрямая скуряха, Сатерра, – зашипела Лазария. – Я предлагаю тебе убежище в самом безопасном месте на островах. Тебя уже никто не посмеет обвинять, если ты будешь под нашей защитой. Ты будешь свободна.
Лиэни рассмеялась на это невесёлым смехом.
Шани затаила дыхание, шагнув ещё ближе. Она использовала силовое кольцо, заглушающее стук её сердца, чтобы Лазария не почувствовала её. Но оно так колотилось, что девочка всё равно боялась. Страшилла была очень близко.
– Свободна, говоришь?
– Да!
