– Такая свобода хуже всякой тюрьмы, – резко ответила Лиэни. – Я никуда не пойду отсюда.
– Завтра ты пожалеешь об этом!
– Я не хочу говорить с тобой. У меня ещё много дел.
Лазария злобно засмеялась.
– Ну что ж. Ты сама выбираешь свою судьбу. Ты завтра умрёшь, Волимир уснёт, а с его уходом и весь ваш орден зачахнет. Не будь ты такой гордячкой, всё могло бы быть по-другому.
– Всё могло бы быть по-другому, если бы трилистницы так не стремились к власти.
– Надо было уничтожить тебя ещё в Энграде! – прошипела Лазария.
– Я так и знала, что это была ты! – воскликнула Лиэни.
– До завтра, Сатерра. Ты ещё тогда проиграла, но я готова была дать тебе шанс.
– Уходи прочь!
– Не вздумай сбежать. Я тебя везде достану, тебя и твою дочь.
Шани снова услышала смех, быстрые шаги. Она вжалась в стену, изо всех сил надеясь, что Страшилла её не заметит.
Повезло. Женщина в маске даже не взглянула в её сторону, прошелестела краем плаща по каменному полу и скрылась во тьме. Дверь осталась открытой, и некоторое время вокруг царила тишина.
Наконец Шани решилась. Приблизилась к двери и осторожно заглянула внутрь. Лиэни сидела за столом, бессильно опустив голову на руки. Поза отчаяния.
Девочка тихонько постучала.
– Кто здесь? – Лиэни тревожно подняла голову. – Шани, ты?
– Можно войти?
– Конечно. – Женщина поднялась и встретила гостью объятиями. – Зачем ты пришла?
– Я пришла за вами, тётя. Я вас выведу.
– Закрой дверь. Тут небезопасно. Ты видела её?
– Страшиллу? Да…
– Хорошо, что она не заметила тебя. – Лиэни вздохнула, отвернулась и прошла к письменному столу.
– Она вам угрожала.
– Да.
– Вы правильно сделали, что не пошли с ней.
– Ты так думаешь?
– Мой камень чувствует её намерения, и в них нет ничего хорошего, – сказала Шани.
– Я понимаю это. И ценю, что ты хотела помочь. Жаль, что я не могу пойти с тобой, – ответила Лиэни, садясь обратно.
– Но почему? Это теперь ваш единственный шанс! Вы же понимаете, что Страшилла нарочно спровоцировала дуэль?
– Я всё понимаю. – Лиэни рукой показала племяннице на соседний стул. Шани села. – Но не могу согласиться на побег.
– Но, тётя…
– Если я сейчас убегу, то все решат, что я испугалась. Значит, Лазария права и во всём виноваты изганы. И всё это пойдёт по новому кругу. А времени… времени уже почти не осталось.
– Какого времени не осталось?
– Скоро что-то случится.
– Что, тётя?
– Я не могу тебе объяснить, я и сама не знаю. Но Волимир чувствует, что надвигается нечто… очень мощное. Что-то очень важное, что решит судьбу всего нашего мира. Твой Полумрак разве ничего не чувствует?
– Я… Мне кажется, я понимаю, о чём вы говорите. Эти предчувствия, они как-то связаны с трясением.
– Да.
– Но… вам всё равно надо бежать. Ведь речь идёт о спасении жизни! Неужели ваша жизнь не стоит того, чтобы за неё бороться?
– Нельзя бежать. Если я так поступлю, то уже никогда не сумею восстановить свою репутацию в мире чаров. И зачем мне тогда такая жизнь? Я ничего не смогу… Беглец, он и есть беглец.
– Но она вас уничтожит! – в отчаянии сказала Шани.
– Пусть она попробует. Пусть снимет маску. Может быть, завтрашний день поможет всем увидеть её настоящее лицо. Даже если мне придётся расплатиться жизнью за эту правду.
– Но я думала…
– Шани, ты большая молодец, что пришла ко мне, – с волнением сказала Лиэни, беря девочку за руки. – Мне очень нужна твоя помощь. Пусть не та, которую ты предлагаешь, но очень нужна.
– Что я могу сделать?
– Пожалуйста, найди Эльду. Она наш единственный шанс. Лазария права в одном. Если Волимир завтра проиграет… если мы с Волимиром завтра проиграем, то он уснёт. Уснёт на неизвестное время, может быть, навсегда. Призрачный орден снова исчезнет, на этот раз окончательно. Без высшего камня ему не выкарабкаться, ты же видела, что сегодня произошло. Видела, да?
– Да, тётя. Я видела, что ваша сила ушла.
– Да, а Эльда… она может сделать так, чтобы Волимир не уснул. Ты понимаешь? Вот что очень важно. Чтобы она успела вернуться сюда до дуэли и приняла Волимир после меня.
– Вы говорите так, как будто… всё уже закончилось очень плохо, – сказала Шани.
– Я сегодня поняла кое-что важное, – задумчиво произнесла Лиэни. – Если сможешь, передай это Эльде. Эта женщина, Лазария, уже пыталась уничтожить меня. Я только сегодня убедилась окончательно… Она сама призналась. В тот день, когда мы с Миртом увидели пожар в Энграде, кто-то окликнул меня из башни. По имени!
– Так вот о чём она говорила!
– Да. Если бы я поняла это раньше… Изганы тогда спасли меня, Шани. Но она не отступилась. И завтра… очень важно, чтобы Эльда была здесь.
– Но до рассвета всего несколько часов.
– Я понимаю, что прошу о невозможном, но если что-то можно сделать, то… Больше мне некого попросить.
– Я постараюсь, – ответила Шани, поднимаясь. – Я очень постараюсь.
– Тогда беги, моя дорогая. Я тебя люблю.
Лиэни встала и обняла племянницу.
– Моя мама… она ведь не хотела этой сцепки, правда? – с замиранием сердца спросила Шани. – Она не виновата?
– Она не хотела. – Лиэни погладила девочку по волосам. – Не осуждай её. Она хорошая, хоть и ошибалась. Мы все ошибаемся. Я вас обеих люблю.
