– Я ещё хотела спросить… – произнесла Шани. – А в мире призраков… можно жить?
– Можно, – кивнула Лиэни. – Я уверена, что можно. И это – одна из главных причин, почему я хочу, чтобы Эльда снова приняла Волимир. Она сможет всё исправить. Она умеет говорить с Миртом, она вытащит отца. Я бы тоже смогла, но уже не осталось времени… Боюсь, я недооценила Лазарию. Поспеши, Шани. Я в тебя очень верю.
Шани уже повернулась, чтобы уйти. Но последний вопрос вертелся на языке. Ей очень хотелось поделиться с тётей своей тайной.
– Вы знаете, что чара Лазария предлагала мне дружбу?
– А ты?
– Я не хочу этого.
– Это важный шаг, Шани. Доверяй своим чувствам. Но помни, что иметь такую женщину среди врагов очень опасно. Слабый не выживет.
– Здесь нет слабых, – сказала Шани. – До завтра, тётя.
– Прощай, моя девочка.
Они ещё раз обнялись. В глазах у Шани щипало, но она резко заморгала, чтобы прогнать слёзы. Сегодня и так слишком много слёз.
Если не поспешить, то завтра поводов для рыданий может стать больше.
Нужно действовать, пока время ещё осталось.
Ниром сказал, что нужно бороться до конца. Даже когда время почти истекло.
Шани уже знала, куда направиться. У неё появился план. Белая пристань – вот её цель. Сегодня выходной день, а в выходной Мариса и Витан тренируются с дельфи. Она надеялась найти их на пристани.
Из-за спешки все события той длинной ночи слились для Шани в одну бесконечную цепочку. Без пауз, без остановок, всё на пределе возможностей.
Она помнила потом, как выскочила на пристань и ужасно напугала Марису своим безумным видом. Хватило пары минут, чтобы объяснить, что она задумала.
Витанис вызвался сопровождать её, ведь речь шла о его родителях.
– Я покажу дорогу, – сказал он. – Я хотя бы приблизительно знаю, где надо искать Хвост.
Пришлось с ним согласиться. Чем быстрее она доберётся до острова, тем лучше. Даже думать не хочется о том, что будет, если не получится найти Эльду.
Мариса сунула ей в руки свой чешуйчатый костюм. Шани отмахнулась, досадуя на то, что время уходит. Но ребята категорически не соглашались пускать её в воду без костюма.
– Ты замёрзнешь насмерть, – твердила Мариса. – Ты просто не представляешь, какая в озере холодная вода.
– Надевай. – Витанис был непреклонен. – Если не наденешь, никуда не двинемся.
Он спокойно ждал, пока девочка возьмёт костюм. Его как будто не пугали её седые волосы, серая кожа и мрачное сияние красных искр, льющееся из глубин Полумрака.
– Ррр… – Шани раздражённо зарычала, махнула рукой и согласилась. Драгоценное время уходило.
Она торопливо начала натягивать костюм, показавшийся ей до ужаса глупым. Витанис отвернулся, а Мариса обратила внимание на ладонь подруги.
– Шани, у тебя опять кровь?
– Что?
– Ну вот же, смотри.
Шани разжала руку и увидела, что след от пореза на её ладони снова кровоточит. Что же такое? Опять за что-то задела?
– Мне это не нравится, – сказала Мариса. – Так не должно быть.
– Я не знаю, – отмахнулась Шани. – Сейчас это настолько не важно…
– Ну давай я хоть перевяжу. – Целительница достала из сумки лоскуток белой ткани.
– Откуда это у тебя? – спросил Витанис.
– Всегда ношу с собой. Вдруг кто-то из животных поранится, а нам же нельзя использовать силу чаронита… – пробормотала Мариса.
Она быстро завязала руку Шани.
– Ну, вы довольны? – раздражённо спросила та.
– Вполне! – Витанис больше не задерживал её. Напротив, теперь уже он первым нырнул в озеро и показал Шани, как надо держаться за дельфи, чтобы не соскользнуть в воду. – Плыви за мной, не отставай. Если будет что-то не так, скажи ей.
– Кому?
– Дельфи. Её зовут Арива, и она всё понимает. Передаст мне.
– Что?
– Некогда объяснять. Просто помни, что она понимает тебя.
Шани кивнула. Действительно, некогда.
Она заметила, что на обоих дельфи ошейники с чаронитами. Заметила и то, что оба зверя прислушиваются к Витанису, как будто между ними и юношей существует связь.
Вода была холодной. Бок водяного дракона – гладким и блестящим. Шани уцепилась за ремешки, а в следующее мгновение уже ни о чём не думала. Они помчались сквозь тёмное озеро, чтобы найти Эльду и вернуть её в Камнесад до того, как Лиэни Сатерра проиграет дуэль.
Летели брызги, слышался стрекот дельфи, вода холодила кожу, и даже чешуя костюма не спасала от холода. Шани отметила про себя, что тихоня Мариса была права. Без костюма она превратилась бы в ледышку, не преодолев и половины пути.
Витан мчался чуть впереди, держась за своего дракона, и лишь время от времени оборачивался, чтобы посмотреть, всё ли в порядке с Шани. Она поднимала руку, показывая большой палец.
И они неслись дальше.
Водяные драконы рассекали озеро, словно два метеора звёздное небо.
И всё-таки путь был неблизким. Время шло, брызги всё так же летели, а небо потихоньку начало светлеть. Шани непрестанно думала о том, что будет, если они не успеют вернуть Эльду. Она же себе никогда этого не простит!
Лиэни будет ждать. Одна. Без защиты и помощи.
Надо, надо успеть.
Страшилла просто уничтожит её. И будет торжествовать, прикрываясь равнодушной маской.
