– Детка, я пришла потому, что не могла не прийти, но ты никуда не денешься от меня, и я буду сидеть здесь до тех пор, пока ты мне все-все не расскажешь. Ну, начинай, и тебе самой сразу станет легче, поверь мне. – И я знаю: будет именно так, как она говорит. Алиса имеет странное свойство вытягивать из меня все секреты и тайны, хотя я никогда особо ей не сопротивлялась.
– О боже мой, что мне с тобой делать… – со вздохом произношу и сажусь рядом.
– Сказать правду! – громко смеется Алиса, и в ее глазах пляшут веселые огоньки любопытства. – Вот бы я хотела, чтобы со мной случилась такая история.
Я смотрю на нее и думаю, что Лиса точно знала бы, как выкрутиться из такого дерьма, а я, кажется, навеки застряла в этой квартире. На глаза неожиданно наворачиваются слезы. Знаете, как бывает, когда рядом появляется сильный человек, ты моментально становишься слабым и беспомощным.
– Ой, да ладно тебе, Ники, завтра будет новый скандал, и про тебя все забудут. Да уже все забыли, у твоего окна уже не дежурят журналисты. – Алиса обнимает меня и гладит по голове. Такой теплый домашний жест. Как же хорошо стало на душе… Я наливаю теплый зеленый чай, достаю остатки печенья и начинаю свой рассказ. Лиса слушает с удивлением, да что уж говорить, я сама прокручиваю историю в памяти и не могу поверить, что все это случилось со мной.
– Ну ты даешь, подруга! Я и не знала, что можешь быть такой дерзкой.
– Я и сама не знала. Ну, что думаешь, как дальше быть?
– Ты еще спрашиваешь?! Надо использовать все в твою пользу. Сейчас многие хотят с тобой сотрудничать просто потому, что ты Николь Арманн. Но сначала придется пообщаться с твоими братьями журналистами.
– Я об этом даже не думала. Кому я нужна…
– Ты что, не проверяла свою почту? И не читала сообщения? Издания борются за тебя. Кстати, даже New Post тебя хочет.
– Ты откуда об этом знаешь?
– Ну-у-у… – подозрительно долго вытягивает Алиса, абсолютно не пытаясь скрыть свою заинтересованность.
– Что «ну»?
– Ну, у меня есть договоренность…
– Алиса! Я так и знала, что просто так ты не придешь!
– Нет, я в первую очередь твоя подруга, поэтому пришла просто так, но на меня вышли из одного издательства. Не знаю, каким образом, но они узнали, что мы знакомы. Хотя все просто: соцсети выдают нас с потрохами. На самом деле они перетрясли все сети в поисках твоих друзей. К счастью, они вышли на меня, а я на твоей стороне. Я просто должна поговорить с тобой, рассказать о возможностях и гонорарах. – Алиса могла бы быть успешным дипломатом или переговорщиком по освобождению заложников. У меня нет слов, я почти уверена, что ее новая сумочка – залог успешной сделки. Жестом показываю, что она может продолжать.
– Журнал Duncan сохраняет нейтралитет и не занимает ничью сторону. Надеются на сотрудничество и предлагают работать у них. Послушай меня: да, тебе больно, ну и что? Макс жутко тебя обидел. Вы расстались с Алексом, но это к лучшему. Вы делали друг друга несчастными. Конечно, было бы лучше разойтись при других обстоятельствах, спокойно и по-взрослому, но уже ничего не вернуть. Работы у тебя нет, а если будешь сидеть в четырех стенах, она просто так не появится. Но жизнь продолжается, нельзя страдать и плакать, надо брать себя в руки и использовать эту возможность. Надо ловить хайп!
Идея, конечно, хорошая. И Алиса умеет преподнести все складно и красиво. Но к такому резкому повороту я не готова.
– Категорически нет. – Я отрицательно качаю головой. Но Лиса не выглядит побежденной, наоборот, ее взгляд выражает бешеный азарт. Подозрительно. Ничем хорошим это для меня не закончится.
– Я знала, что так и будет. Но, думаю, ты согласишься, когда увидишь это. – Она быстро достает телефон, открывает сохраненное видео (о да, она во всеоружии) и протягивает мне. Это интервью с Максом на вечернем телешоу. Я не хочу это слушать и даже брать мобильник в руки, но Лису не интересует мое мнение, она просто включает видео на нужном моменте. А дальше – беспощадный поток лжи и ни слова правды. Я закрываю лицо ладонями, чтобы хотя бы этого не видеть. Но Лис как будто назло делает погромче.
– Значит, Николь Арманн оклеветала вас.
– Безусловно, – холодно отвечает Макс.
– Для чего она затеяла эту игру?
На секунду воцаряется тишина: он подбирает нужные слова. Этого достаточно, чтобы я на миг подумала, что Макс может сказать что-то доброе в мой адрес. Убираю руки от лица, чтобы взглянуть на него. Но передо мной бесстрастное лицо и ледяной взгляд крупным планом, кадр сменяется на общий, и вижу его расслабленную позу нога на ногу.
– Ну, тут все просто. Когда бесталанный, заурядный человек не может достичь успеха, он пытается добиться известности за счет другого человека. Неважно, какими путями.
