Ронни недоверчиво хмыкнула, но ничего не сказала. Она бесцельно вытянула вперед руку и наткнулась на шершавую, сочащуюся чем-то липким стену. Было темно, хоть глаз выколи.
Срочно требовалось найти хоть какой-то источник света, но ни спичек, ни зажигалки у нее не было. Она недовольно похлопала себя по карманам и, почувствовав какой-то странный предмет в одном из них, запустила туда пальцы.
Их тотчас же пронзила резкая острая боль.
– Черт, чтоб тебя, – выругалась Ронни.
Спустя несколько минут ей в руку лег небольшой, но продолговатый кусок чего-то гладкого, но с кривыми краями, о которые она и порезалась.
Зажмурившись, Ронни попыталась представить, что бы это могло быть. Догадка пришла к ней достаточно быстро – это определенно был осколок зеркала, и даже не просто зеркала, а того, чем раньше был Эммануил, о чем Ронни незамедлительно сообщила до сих пор молчавшему Фреду.
– Только я никак не могу понять, чем он может нам помочь, – раздраженно пробормотала она и снова выбросила вперед руку, словно бы от этого осколок мог запылать ярким светом.
Кончик зеркала чиркнул по липкой стене, и отскочившая от него искра угодила прямиком в небольшую глиняную вазу, располагавшуюся почему-то в низу стену. Как будто по приказу маленькими, но достаточно хорошо освещающими длинный коридор огоньками зажглись остальные вазы. Двумя ровными рядами они уходили куда-то вглубь подземелья.
– Это оказалось проще, чем я думала, – ничуть не удивившись, пожала плечами Ронни.
Заботливо вернув осколок в карман, она храбро направилась вперед, но тут же остановилась, услышав тяжелые шаркающие шаги.
Кто-то медленно прохаживался где-то совсем рядом, едва ли не за стеной; с каждым шагом с потолка, будто боясь чего-то, падали мелкие камни. Ронни чувствовала: неизвестный приближается с каждой слишком долго тянущейся секундой, и скоро он будет здесь.
Схватив Фреда за предплечье, она грубо толкнула его в углубление в стене, оказавшееся не слишком просторной, тесной нишей, которая, впрочем, не было освещена коридорными огнями.
Друзья оказались плотно прижаты друг к другу, и Ронни чувствовала, как беспокойно бьется чье-то сердце – распознать, чье именно, было достаточно сложно: нервный стук слился в один непрерывный громкий звук.
Сердца бьются.
Значит, они еще
По мере приближения грузных шагов напряжение росло с непередаваемо высокой скоростью. Когда на земляном полу появилась вытянутая тень, Ронни затаила дыхание.
Мимо их ненадежного укрытия медленно прошла высокая фигура, полностью укрытая черным плащом, чем-то напомнившая утбурда. Огромные тяжелые сапоги отвратительно громко шаркали, подкидывая в воздух клочки рассыпчатой земли. Под просторным, скрывающим голову капюшоном была видна только пронзительная чернота.
Незнакомец все так же медленно дошел до закрывшейся двери, и Ронни услышала характерный звук стучащей по дереву латунной ручки –казалось, плащ проверяет, точно ли защелкнулся замок. Безумно хотелось хоть ненадолго выглянуть из укрытия, но страх сковывал, не давая сдвинуться с места.
Незнакомец отправился в обратный путь. У самого убежища он слегка замедлил шаг – Ронни была прекрасна видна небольшая часть его капюшона, – осмотрелся и громко втянул носом воздух.
Клокочущий звук громом пронесся по всему подземелью. Она зажмурилась и затаила дыхание. Неожиданно глухой стук сапог стих так же быстро, как и появился.
Ронни с трудом отлипла от вжавшегося в стену Фреда и нашла в себе силы высунуться из укрытия. Поблизости не было видно ни души. Сделав малопонятный жест рукой, она неуверенно вышла в коридор, обернулась на плотно закрытую дверь и быстро пошла вперед.
– Мне кажется, – тихо сказала Ронни, когда друг нагнал ее, – что
– Непонятно, куда оно делось. – Фред замотал головой, пытаясь отыскать лазейку, в которой мог скрыться безликий страж. – Здесь ничего нет.
Он был прав: вокруг больше не было ни одной ниши, ни одного хода, ни одного ответвления от основной дороги. Складывалось ощущение, что незнакомец просто растворился в воздухе, либо прошел сквозь стену – иных вариантов просто быть не могло.
С каждым шагом дышать становилось все труднее: казалось, что они спускаются все ниже и ниже, хотя коридор просто тянулся вперед, не сходя вниз.
Чем дальше продвигались друзья, тем активнее вспыхивали огоньки в вазах. Они обливали стены ярким оранжевым светом, и немногочисленные тени периодически принимали причудливые формы.
Теория о том, что фигура в плаще проверяет пространство у двери, подтвердилось достаточно скоро: когда Ронни остановилась, чтобы перевести дух, далеко позади вновь раздались уже знакомые шаги.
Друзья переглянулись. Это определенно было более чем странно. В Лицее никогда не рассказывали о том, что под землей может происходить нечто жуткое, –Ронни просто не могла подобрать другого слова для описания своих чувств.
В нахождении под землей вообще не было ничего
