Бросив последний взгляд на карту, он последовал за Ронни. Второй мост был еще более разрушен, и пришлось глядеть в оба, чтобы не сорваться. Следующие ворота, тоже оказавшиеся открытыми, вели в очередной коридор, который был намного светлее предыдущего: на стенах уже пылали чуть потрескивающие факелы.
– Никогда бы не подумала, что нас вообще занесет в такое место, – сказала Ронни, на всякий случай нащупав притаившийся в кармане скрамасакс, который тотчас же отозвался приятной легкой вибрацией.
– Меня больше беспокоит голова быка, – проговорил Фред, отряхнув руки от пыли.
– У тебя есть какие-то мысли на этот счет, не так ли? – усмехнулась Ронни.
– Есть, – кивнул он. – Но я… Пока не буду ничего говорить. Наверняка я ошибаюсь.
– Ладно, только потом скажи, был ли ты прав или нет, – проворчала Ронни, спрыгивая с узких разбитых ступенек.
Следующий отрезок коридора ничем не отличался от того, что был в самом начале. Когда их путь занял более получаса, Ронни откровенно заскучала. Конечно, неожиданное нападение не было бы лучшим решением проблемы, но все же ей чертовски не хватало какого-то движения.
Когда впереди показался узкий проход, словно бы подсвеченный по краям, она поначалу даже обрадовалась. Ускорив шаг, Ронни подбежала к нему и тут же удивленно остановилась: очередные ступени вели к множеству стен, которые при ближайшем рассмотрении складывались в лабиринт.
– Час от часу не легче, – пробормотала она и заглянула за угол.
Ей потребовалось мгновенно взять волю в кулак и зажать себе рот прежде, чем испуганный крик сорвался с языка. Краткий, но громкий звук прокатился по лабиринту и затих вдалеке. Ронни отскочила от прохода и прижалась к стене.
– Что случилось? – тихо спросил ничего не понимающий Фред и, когда Ронни кивнула на проходящее мимо первой стены, грозно рычащее чудище, неожиданно спокойно пожал плечами. – Все-таки я был прав.
– Что это? – прошипела она, напряженно наблюдая за тем, как громадный верзила, под обнаженной кожей которого перекатывались стальные мускулы, бешено вертит тяжелой рогатой головой.
– Минотавр, что же еще, – ответил Фред, с явным восхищением глядя на монстра. – Чудовище с телом человека и головой быка, происшедшее от любви Пасифаи, жены царя Миноса, к посланному Посейдоном быку…
– Я знаю, кто такой Минотавр, – перебила его Ронни.
Бык тем временем скрылся из вида и теперь раздраженно рычал где-то в закоулках лабиринта. Ронни снова заглянула в проем – на этот раз более осторожно – и, приметив нечто похожее на выход в противоположной от Минотавра стороне, махнула Фреду рукой.
Стараясь не отходить друг от друга, они тихо забежали за первый поворот лабиринта и сразу же наткнулись на скрюченный в углу скелет. «Вот это меня совсем не радует», – буркнула Ронни и, с трудом оторвавшись от созерцания костей, прошла дальше.
Было прекрасно слышно, как Минотавр тихо порыкивает где-то совсем рядом, и от этого становилось гораздо более не по себе, чем от звука шагов стража в черном плаще.
На всякий случай Ронни крепко сжала в руке оружие – от Минотавра уже слегка притупившийся нож наверняка бы не спас, но все же он придавал немного уверенности. Несколько раз друзья натыкались на тупик: приходилось, тихо ругаясь сквозь зубы, поворачивать обратно и искать другой выход.
– По крайней мере, Минотавра больше не слышно, – сказала Ронни и тотчас же ткнулась носом в короткую жесткую шерсть.Ей потребовалась минута, чтобы осознать всю неловкость – и опасность – ситуации. Ронни усугубила их положение резким поднятием головы и смелым взглядом в маленькие, ярко-красные глаза Минотавра. Он гневно взвыл и, размахнувшись широкими лоснящимися руками, впечатал кулак в ближайшую стену.
Ронни едва успела увернуться от удара. Совершенно не понимая, что делать, она, стараясь унять крупную дрожь в ладонях, крепко сжала нож и нанесла неуверенный удар в бок чудовища.
Лезвие чиркнуло по плотной коже, оставив неглубокий, но наверняка болезненный след. Минотавра это разозлило еще больше: раздув ноздри, он занес кулаки над головой не вовремя подвернувшегося под руку Фреда.
– В сторону! – крикнула Ронни.
Она сбила друга с ног как раз в тот момент, когда Минотавр со всей силы ударил по уже пробитой когда-то стене, которая сразу покрылась крупными трещинами. Из одной, самой большой трещины со странным шуршанием выбежало несколько крупных пауков; словно повинуясь чьему-то немому приказу, они, ловко перебирая лапами, добрались до лица Минотавра и покрыли его плотным слоем.
Пока чудище выло и отчаянно скребло морду, пытаясь сбросить пауков на пол, Ронни подскочила и, резко поставив Фреда на ноги, потащила его подальше от Минотавра.
Она никогда раньше не бывала в лабиринте, да и вообще никогда не попадала в подобные ситуации, – что уж там, Ронни даже представить не могла, что на Земле происходит что-то настолько из ряда вон. Но сейчас она уверенно огибала каждый поворот, ни разу не ошибаясь, словно знала, что выход находится именно там, куда она тащит сейчас несопротивляющегося Фреда.
