Невинный монстр полностью

Тоби осторожно взял ее за руку и кивнул в сторону, казалось, совсем непроходимой чащи. Ронни не удержалась от язвительного комментария:

– Ты ничего не путаешь?

– Я – Истребитель, – серьезно ответил Тоби, и она почему-то устыдилась.

Пригнувшись, они нырнули в гущу еловых лап. Пока Ронни, фыркая, отмахивалась от лезущих повсюду иголок, Тобиас, едва ли не улегшись на землю, с явным трудом отодвинул поросшую мхом крышку. Прежде, чем Ронни с присущей ей иронией успела осведомиться о безопасности данного входа, Тоби столкнул ее вниз и спрыгнул сам, задвинув крышку.

Наступила темнота.

– И все же, – услышала Ронни свой собственный голос, – ты не ошибся?

– Секунду, – прокряхтел Тобиас.

Яма, в которой они стояли, плотно прижавшись друг к другу, озарилась ярким теплым светом. Подняв вверх руку, из которой и лилось свечение, Тоби сказал:

– Дверь прямо за тобой.

Ронни оглянулась, но не увидела ничего, кроме земляной стены.

– Тоби… – начала она.

– Я не ошибся, – прервал он ее.

– Но там же ничего нет, – парировала Ронни.

На лице Тобиаса появилось страдальческое выражение. Он простонал:

– Просто найди ручку.

Ронни закатила глаза, но, послушно изогнув руку, пошарила ладонью по стене. Несколько раз пальцы наткнулись на что-то противное, склизкое, извивающееся, но она, стараясь не думать о том, что это может быть, продолжила поиски. Наконец она зацепилась за изогнутую палку и изо всей силы надавила на нее. Земляная дверь послушно открылась, и Ронни, в который раз споткнувшись, полетела вперед. Тобиас прошел следом за ней, аккуратно закрыл дверь и подпер ее большим бревном, стоявшим прямиком у входа.

– Куда ведет этот коридор? – поинтересовалась Ронни, с опаской взглянув вперед.

– В единственное безопасное место в Канцелярии, – ответил Тоби, отряхнув руки.

Ронни нетерпеливо поспешила за ним. Так вот что это за место. Неудивительно, что оно так напомнило ей Лицей. На секунду она возмутилась: неужели нельзя было обустроить территории двух организаций по-разному? Эта мысль, впрочем, исчезла так же быстро, как появилась, и Ронни ускорила шаг, чтобы успеть за быстро передвигающемся даже в узком коридоре Тобиасом.

– Они уже наверняка заждались, – загадочно сообщил он, не оборачиваясь.

– Кто? – насторожилась Ронни, но ответа не дождалась: перед ними распахнулась еще одна дверь, и они вышли в довольно просторное помещение непривычной круглой формы, освещенное лишь пламенем развешанных по стенам факелов.

Некоторое время Ронни, не привыкнув к полумраку, ничего не видела. Кто-то хлопнул в ладоши. Кто-то радостно взвизгнул, и в то же время вокруг шеи Ронни обвились чьи-то руки, и она почувствовала на себе тяжесть чужого тела. Кончики приятно пахнущих волос защекотали ей нос, и Ронни, поморгав, воскликнула:

– Валери!

– Она всех так встречает, – усмехнулся Тоби, сложив руки на груди.

Валери отстранилась. Ронни проглотила заготовленные слова: бывшая соседка выглядела просто ужасно. Роскошные прежде волосы неаккуратно острижены, красивый маленький нос пересекает длинная, набухшая кровью ссадина. Несмотря на это, Валери по-прежнему светилась улыбкой.

– Мы уже думали, что не увидим тебя, – сказала она. – Синклит убедил нас, что сосланные на Землю души не возвращаются оттуда.

– Да, как у тебя получилось? – поддержал ее еще кто-то.

Ронни посмотрела в угол, откуда доносился голос – это был Дэн Миллс, один из членов недолго просуществовавшего отряда Уильяма. Давние царапины на его лице зажили, однако оставили заметные шрамы. Поймав взгляд Ронни, он приветливо махнул ей смуглой рукой.

– Это было… – Она вспомнила все, что произошло с ней и Фредом. – Это было непросто.

– Тем не менее, теперь ты здесь, – заметил Лорантен, шагнувший к ней из тени.

Ронни открыла рот. Истребитель, заметив ее изумление, поспешно сказал:

– Их здесь нет. Я предполагаю, где может быть Уильям, но от Эрхарда никаких вестей.

– Именно этим вопросом мы сейчас занимаемся, – добавил Тобиас.

– Если честно, я вообще не понимаю, где мы находимся, и что мы будем делать, – призналась Ронни.

Лорантен и остальные переглянулись.

– Кто расскажет? – простодушно спросил Тоби. – Я не слишком-то хорош в повествовании.

– Я, – глухо отозвалась Мадлен, выступив вперед.При виде ее Ронни окончательно успокоилась. Многие из ее знакомых, которые играли не последнюю роль в ее жизни и путешествии, были здесь, в относительной безопасности. Она перестала вертеть головой и прислушалась.

– После того, как вас сослали, – начала Мадлен, – те студенты, которые согласились сотрудничать, подверглись полному уничтожению. Они не знали об этом, думали, что их примут в ряды Синклита или на высокие посты в Канцелярии. Так им обещали, по крайней мере. Лана и Мэри – ты их, конечно же, помнишь – были в их числе. Тот эпизод с нападением был всего лишь приманкой, инсценировкой, чтобы подставить Уильяма. Тех, кто не поддался Синклиту – а нас было меньшинство – оставили в Лицее под наблюдение полтергейстов, которые к тому моменту полностью завладели зданием.

– Ну, это не самое страшное, – брякнула Ронни.