Они вышли в круглый зал, где уже собрался весь отряд. Ронни заметила нескольких незнакомых ей Истребителей, которые проводили ее заинтересованными взглядами. Встав в круг, Ронни обратила внимание на еще одного незнакомца, чье лицо скрывали широкие поля шляпы.
– Нам удалось связаться с тем, кто обладает таким же даром, что и Уильям, – сдержанно пояснил Лорантен, кивнув на него. – Герцог де Монморанси любезно согласился предоставить нам свои услуги.
Ронни с любопытством взглянула на герцога. Тот был одет по старинной моде: белая блуза с пышным воротником, черный жилет и сюртук. На плечи спускались прямые светлые волосы.
– Он не похож на Истребителя, – шепнул Тоби.
– Потому что он не Истребитель! – рыкнул Лорантен. В ту же секунду справившись с гневом, он пояснил: – Герцог – вурдалак.
– Боже правый, милейший, зачем так грубо, – вздохнул де Монморанси. – Чем вам не угодило слово вампир?
– Ваше племя иначе назвать нельзя, – буркнул Лорантен.
Герцог меланхолично пожал плечами. Казалось, его совершенно не задевают резкие слова Истребителя.
«Разве вампир может произносить имя бога?» – невольно подумала Ронни.
Их перепалку прервал один из незнакомых ей мужчин:
– Зачем здесь вампир и ведьма?
Мадлен закатила глаза и раздраженно пробормотала что-то себе под нос.
– Всем нам известно, что Эмпирей ужесточил контроль междумирового перехода, – сказал Лорантен. – Ведьма… – Он запнулся. – Мадлен с нашей помощью создаст барьер, который позволит герцогу и остальным незаметно пересечь границу.
– Единственное условие, – прервала его Мадлен и взглянула на Ронни, – действовать нужно быстро. Я не всесильна. Барьер просуществует максимум три минуты.
– Быстро так быстро, – ответила Ронни. Ей почему-то было не по себе.
– Вы идете на такой риск ради Кроссмана, – хмыкнул второй Истребитель с пушистой рыжей бородой и яркими синими глазами. – Не проще ли найти другой способ выступить против Синклита?
Ронни моментально вскинулась. Внутри закипела злость. Она попыталась успокоиться. Не хватало только сейчас выпустить наружу свою…
– Это адрес, по которому может быть Кроссман.
Ронни взяла небольшой листок бумаги и пробежала по нему глазами.
– А Синклит не… – начала она, но Истребитель перебил ее:
– Они не знают.
– Тогда не будем больше разговаривать, – в запале сказала Ронни и моментально опустила взгляд, но ее слова были встречены одобрительными возгласами.
Истребители встали по обе стороны от Мадлен. Дальнейшее оказалось совсем не доступным для понимания Ронни; к тому же, герцог де Монморанси заслонил ей образ своей широкой спиной. За ней стеной маячил Тобиас.
– Не слишком опасно посылать двоих? – услышала Ронни голос Истребителя с рыжей бородой. – Особенно с вампиром.
– Они справятся, – ответил Лорантен, и свет погас.
Вокруг все завертелось, и Ронни почувствовала, что теряет сознание. Кто-то что-то рявкнул ей на ухо и толкнул вперед. Она сделала несколько широких шагов. Лицо обдало прохладным ветром, ботинки опустились на дорогу, каблуки стукнули. Где-то поблизости заржала лошадь.
– Вот это да, – потрясенно сказала Ронни, оглядев улицу. – Разве нам не стоит одеться так же, как они?..
Де Монморанси, поправив шляпу, хмыкнул.
– Они вас не видят, мадемуазель, – сказал он. – Кому, как не вам, знать о том, что люди слепы.
– Вы неплохо разбираетесь в этой эпохе, герцог? – кисло спросила Ронни, решив не отвечать на его слова.
– Я бываю здесь периодически. – Он проводил взглядом двух прошедших мимо девушек. – Даже чаще, чем в каком-либо другом времени.
Ронни решила не уточнять, почему. До сих пор молчавший Тоби спросил:
– Куда нам нужно идти?
Она назвала адрес. Де Монморанси, оглядывавшийся по сторонам, шикнул:
– Тише! Неужели вы думаете, что здесь не может быть шпионов Эмпирея? Мне бы не хотелось, чтобы вы попались раньше, чем найдете Кроссмана!
– Вы знакомы? – спросила Ронни.
– Не существует тех, кто бы не знал Уильяма Исаака Кроссмана! – проворчал герцог. – Друг всех чудовищ, защитник обиженных слоев нежити. Конечно, мы знакомы. Я ему должен. И именно поэтому я здесь.
– Тогда давайте уже найдем его, – не выдержала она. – Лишняя болтовня ни к чему не приведет.
– Вы сами начали разговор. А, вот.
Де Монморанси махнул рукой. Рядом остановилась повозка с одной лишь отличительной особенностью – у неё не было ни кучера, ни лошади. «Обычное дело», – пробормотала Ронни и неуклюже залезла внутрь. Вслед за ней последовал Тоби. Как только он присел на узкое сиденье, Ронни оказалась буквально отодвинута к стене. Тоби стыдливо сжался. Герцог постучал тростью по крыше повозки, и та двинулась с места.
Наконец де Монморанси снял шляпу. Ронни, оторвавшись от проплывающих за окном видов, взглянула на него и подавилась. Герцог был красив. Нет, он был
