Невинный монстр полностью

– Сможем, конечно, – хмыкнул Эрхард из-за угла.

– А если нет? – сдержано парировала она.

Все внезапно замолчали. Каждый, казалось, обдумывает то, что на данный момент волновало больше всего.

– Если нет, мы примем это поражение достойно, – с вызовом ответил Уильям после небольшой паузы. Все взгляды на этот раз устремились в его сторону. – Это не первый мой бой. Если он станет последним, значит, таковым ему и быть. От судьбы не уйдешь.

Ронни с гордостью посмотрела на него. Наконец-то мистер Кроссман напомнил ей того самого наставника, которого она на протяжении всего пути считала идеальным образцом воина и мудреца.

Постепенно разговоры сошли на нет, и началась самая настоящая подготовка – Истребители сновали туда-сюда, перекидываясь друг с другом короткими фразами: затачивали и заряжали оружие, латали одежду, даже находили причины, чтобы улыбнуться. Тоби бегал между ними с горящими глазами. Ронни, не зная, куда приткнуться, прислонилась к землянистой стене и молча наблюдала за всеми. К ней с широкой улыбкой поспешил Эрхард, однако путь ему преградил Уилл. Усмехнувшись еще шире, старший Истребитель кивнул и со скучающим видом подошел к Лорантену.

– Не знаете, с чего начать, мисс Мейс? – спросил наставник. По его лицу было понятно, что спросить он хотел совсем не это.

– Да… Наверное, – рассеянно ответила Ронни. – Все предыдущие битвы, в которых я принимала участие, были абсолютно случайными, я не готовилась к ним. А сейчас все мы обречены ждать. И при этом все понимают, что силы неравны. Мистер Кроссман, – неуверенно сказала она, – есть ли смысл отвечать боем на бой?

Ее вопрос явно поставил его в тупик, однако Уилл не дрогнул.

– Если бы кто-то из присутствующих, то есть моих коллег и друзей, был против, они бы сказали об этом, – произнес он наконец. – Все они прекрасно понимают, на что и ради чего идут. Я хочу у вас спросить… – Наставник замялся. – Дело в том, что я раньше я… занимался алхимией и делал успехи. Не хвастовства ради, конечно, – поспешно добавил Уильям, и Ронни подавила смешок. – И если вы хотите, то я мог бы попробовать найти что-то, что предотвратит ваши… дальнейшие проблемы.

– Проблемы? – переспросила она и, неожиданно смутившись, возразила: – У меня нет никаких проблем!

Уильям украдкой взглянул на нее.

– Мне б не хотелось, чтобы красная луна как-то воздействовала на вашу дальнейшую жизнь и службу в Канцелярии.

Ронни покачала головой. Этот жест дался ей легко, несмотря на то, что в первую секунду она засомневалась, стоит ли отказываться.

– Не нужно. Бессмысленно тратить время еще и на это.

– Я знал, что вы так ответите, – почему-то разочарованно сказал Уильям.

– О, – сказала Ронни.

Наставник еще какое-то время задумчиво постоял около нее, а затем, подорвавшись, резко принялся командовать Эрхардом, который на пылкие речи Уильяма, впрочем, не обратил никакого внимания. Ронни впервые за какое-то время осмотрела себя. Обломанные ногти, в руки въелась грязь, которую, казалось, уже не отмыть; испачканная в земле и крови одежда, волосы… Она поднесла ладонь к макушке и тут же сморщилась. Когда она последний раз была в душе?.. Страшно подумать.

Кинжал в кармане отзывался приятным теплом. Ронни опустила на него руку и на мгновение закрыла глаза.

– Ах черт! – услышала она громогласный голос Эрхарда. – Ты как всегда вовремя!

Ронни нехотя разлепила глаза. Когда пелена спала, она с удивлением увидела Хирама, который без особого желания пожимал руки Истребителям. Эрхард тряс его ладонь дольше всех, словно бы они не виделись по меньшей мере сотню лет.

– Я пришел вам помочь, – сказал Хирам, когда удивление от его внезапного появления немного спало. – Ваши враги – мои враги.

– Просто скажи, что у тебя с Синклитом личные счеты, – пробасил Эрхард.

По лицу демона пробежала улыбка.

– Все-таки вы такой необычный, – восторженно вырвалось у Ронни.

Слово «человек» она предусмотрительно проглотила.

– Конечно, – неожиданно хмыкнул Уилл, сложив руки на груди. – Не каждый демон осмелится признать ребенка от земной женщины.

Хирам вспыхнул.

Ронни изумленно открыла рот. Эрхард услужливо взял ее за подбородок и поднял его вверх.

– От тебя это звучит не как похвала, – процедил демон.

– Ага, – перебил его Эрхард. – Когда я последний раз видел твоего малыша, он весьма гордо рассказывал всем о том, что его отец – чертила.

– Он живет обычной жизнью, – проворчал Хирам. – Ему не нужна ни Гильдия, ни Ад в принципе.

Ронни с любопытством завертела головой. Остальных присутствующих эта информация, судя по всему, не особо удивила.

– А это вообще разрешено? – спросила она.

Три пары глаз синхронно взглянули на нее.

– Иногда, – после небольшой паузы ответил Уилл. – Если оба родителя четко осознают последствия рождения ребенка.

– Неплохо было бы, если бы так поступали и обычные земные пары, – поддакнул Эрхард.

– А как зовут вашего ребенка? – по своему обыкновению полюбопытствовала Ронни.

Хирам попытался сохранить непроницаемое выражение лица, но взгляд его заметно потеплел.

– Фабиан, – ответил он.