И вдруг погас перед глазами любой свет. Чтобы в следующий миг вспыхнуть ослепительным жёлтым свечением такой силы, которая почти сбивала с ног. Иалина заморгала, пытаясь унять резь, и беспощадный поток начал опадать, сходясь в очертания небольшого – пожалуй, поместится в ладонях – камня с неровными гранями. Вокруг было душно от факелов, что стояли в держателях у стен огромной пещеры-храма. Тут поработала уже не только природа: высокие сталагмиты были любовно обтёсаны. Чьи-то умелые руки вырезали на них узоры и знаки драконьего языка. Две каменные ладони, соединяясь лодочкой, будто держали Источник, оберегали его. И человек, высокий и сильный, окутанный дымным, перетекающим вокруг его фигуры одеянием, стоял перед камнем в раздумье, будто не решался прикоснуться к нему. Но всё же медленно он дотронулся до Источника – и хлынула, вихрясь под сводом, утробная песнь-гудение на непонятном языке. Камень начал уменьшаться, будто высыхая, пока не стал размером с абрикос. Мужчина взял его кончиками пальцев и вложил в серебряную оправу на цепочке. Поднёс к глазам, любуясь, как огромное по своей силе пламя перетекает внутри маленького зёрнышка, а затем повесил кулон себе на шею. Повернулся, чуть запрокидывая голову и удерживая крик – подвеска намертво вросла в его грудину, вплавилась, став частью тела. Жрец выпрямился, осторожно вдыхая и выдыхая. Его лицо расслабилось. Это был отец Мерред. Он открыл глаза и вперился будто бы прямо в Иалину.
Она вздрогнула, снова переносясь туда, где оставила своё распятое слабостью и негой тело. Крепкие руки подхватили её, чуть встряхивая.
– Иалина? – встревоженный голос Немарра. Его ладони, гладящие лицо и шею.
Она разомкнула тяжёлые веки, посмотрела на него, пытаясь собрать разрозненные мысли хотя бы в одну вразумительную. Облизнула горячие губы.
– Ты Изначальный, – шепнула. – Почему ты молчал?
Маркиз свёл брови, явно ошарашенный её знанием.
– Откуда?..
– Я видела Источник. Я знаю, где он.
Немарр сел, опустив локоть на согнутое колено. Он ещё не совсем отдышался после соития. На его коже блестела испарина, а глаза не покинул туман сумасшедшего желания. Он улыбнулся, что-то обдумывая, и захотелось немедленно повалить его на постель снова. И не отпускать, не давать продыху до самого утра.
– Так почему ты не сказал? – Иалина поднялась тоже, невольно прикрываясь смятым одеялом. – Может быть, это облегчило бы нам многие решения.
– Я так не считал. Не знал, что ты окажешься не просто сохранившим часть связи с Изначальной вместилищем, а ей самой. Да и потом не знал, что наша с тобой… близость приведёт к этому. Я привык скрывать свою сущность. Считал её опасной для всех. Живой Изначальный, – он хмыкнул. – Лакомый кусок для однодушных. Тень, которая падала на всех, кто был рядом. Отец оберегал меня как самую главную надежду для остальных. Он взял с меня обещание, что без особой надобности я никому не расскажу, кем являюсь. Я был один. Но, парадоксально: обретя тебя, как будто стал слабее.
Иалина обхватила его за плечи. Одеяло сползло, и взгляд маркиза голодно скользнул по её телу. Будто ничего только что не было и он видел её обнаженной первый раз.
– Теперь всё будет по-другому. Теперь мы можем найти иной путь. Вместе.
Она провела ладонями по его груди, жадно втягивая запах любимого. Запах их недавней близости. Толчком заставила его откинуться на подушки и опустилась сверху. Немарр пронизал пальцами её слегка спутанные волосы, припал к нацелованным губам.
Тихий стук в дверь разорвал в клочки ткань маленького мирка, что словно паутина сплёлся вокруг них. Молчаливое ожидание разрешения войти ощутимо воцарилось вслед за раздражающим звуком. Тот, кто стоял сейчас за дверью, явно догадывался о том, что происходит внутри.
– Прости. Нужно открыть, – шепнул Немарр, чуть прикусил нижнюю губу Иалины и отпустил.
Пришлось спешно искать сорочку в ворохе сбитых в ком простыней. Маркиз тем временем наспех натянул рубашку и мятые брюки – прямо на голое тело. Провёл рукой по взъерошенным волосам, сделав тем только хуже.
– Войдите, – бросил, когда убедился, что Иалина тоже оделась и накрылась одеялом, а сам опустился в кресло рядом с постелью.
Слабое прикрытие, но хоть что-то. Дав им ещё пару мгновений отдышаться, вошла мадам Арлинда. Коротко закатила глаза, оценив вид, в котором предстали перед ней оба подопечных: бывший и нынешняя.
– К вам приехали, ваше сиятельство. Люди короля, – произнесла мрачно, с оттенком подозрительности.
Иалина перевела непонимающий взгляд на Немарра и успела ещё заметить, как он вздохнул, словно услышал то, что ожидал.
– Я сейчас спущусь. – Он встал, кивнув дуэнье. – Скажите им, пусть подождут. Недолго.
Мадам Арлинда вышла, одарив их последним укоризненным взглядом. Иалина вскочила с постели, едва не запутавшись в одеяле. Преградила ему путь, ясно осознавая тщетность этого.
– Зачем они приехали?
– Они приехали за мной, очевидно.
– Но мы же решили придумать другой путь!
– Им последуешь ты. И Анри. Теперь вы не беззащитны. – Немарр отвёл взгляд и уверенно направился к двери.
