– Дай ей шанс. Ты ведь сама её выбрала.
Будто сторонней силой Иалину развернуло на живот. Она распахнула глаза, пытаясь закричать, но ничего не вышло. Невыплеснутый ор так и остался внутри, заметался, словно огромная птица. Это совсем не было похоже на то, как пытался лаской вызвать драконицу Немарр. Мягко, неспешно. Сейчас всё было гораздо хуже. А рядом – только Анри. Мокрая трава вокруг стелилась под ударами ветра, озаряясь рыжими отсветами. И только через несколько тяжёлых вздохов Иалина поняла, что зарево это исходит от неё. Она как будто разрасталась, поднималась над землёй, и осевшая внутри тяжесть обращалась наконец свободой. Наверное, так умирают. Тонкие струйки дождя стекали по гладкой чешуе. Она чувствовала каждую в отдельности. Она ощущала своё тело так остро, как никогда раньше. Игру ветра на толстой и в то же время так тонко воспринимающей каждое прикосновение коже. Удары капель по крыльям и хвосту, которые ещё несколько мгновений казались лишними… Но и это скоро прошло.
Анри, задрав голову, стоял среди высокого, ему по плечи, разнотравья и смотрел на неё с невообразимым восхищением. И вдруг медленно опустился перед ней на колено. Это восхитительное чувство собственного могущества наполняло жаждой жизни. Огромным стремлением сорваться с места и помчаться, разрезая воздух крыльями, – к Нему. Но оно вдруг оборвалось. Растрескалось и осыпалось мелкими черепками. Снова охватил со всех сторон холод. Снова поток ливня оказался настолько сильным, что прибил к земле, норовя впечатать в неё, похоронить в грязи навечно. Но вместе с тем из разума исчез липкий, точно кровь, туман.
Иалина села, подтягивая колени к груди и обнимая себя руками. Тут же плечи накрыл чудом оставшийся сухим плащ.
– Идём. – Анри присел рядом на корточки и помог встать. – Теперь всё будет хорошо.
Он довел её до кареты и почти внёс внутрь: она едва шевелилась. Нашлось там и огромное полотенце, которым виконт, кажется, совсем не обращая внимания на наготу Иалины, обтер её. А потом натянул на неё сухую сорочку и снова закутал в плащ, на этот раз приятно мягкий. Она до сих пор не могла сказать и слова, будто забыла, на каком языке надо говорить. Человеческий и драконий смешались в голове, перекликаясь, но только путая и вгоняя в испуг: может, это сумасшествие? Иалина сидела, откинувшись на спинку и наблюдая за тем, как Анри яростно вытирает свои волосы, лицо и шею. Он едва не вымок до нитки, но ему-то переодеться было не во что.
– Спасибо, – шепнула Иалина. – Спасибо, Анри.
Он замер на миг, посмотрев исподлобья, и отложил полотенце.
– Не за что благодарить. Это нужно было сделать. Иначе она задушила бы вас. Да мне и не пришлось вам помогать. Почти. Никогда не видел таких огромных драконов, – он усмехнулся. – Хотя нет. Когда обращался его сиятельство. Один раз.
Он как будто ещё не отдышался. Но Иалина быстро поняла, почему так: он ещё не пришёл в себя после выжигания. Такое наверняка не проходит бесследно и безболезненно. Люди ведь хворают ещё много дней, если им ампутируют руку или ногу. А тут изнутри вырвали целую душу. Удивительно, как он вообще смог провернуть это всё.
– Простите меня, ваша милость. – Иалина вяло моргнула и повернулась к окну, за которым мелькал, покачиваясь, потемневший в сумерках лес. – Простите, что я довела вас до такого. Но я так долго не понимала всего, что со мной происходит. И злилась. И пыталась сбежать от того, от чего сбежать невозможно. Как от собственной тени.
Анри вздохнул и вдруг пересел на диван рядом с ней, позволяя опереться на его плечо.
– Кто знал, что всё окажется так сложно. Я и сам не догадывался, кто такой дядя. Пока он не сказал в последнюю нашу встречу. Нет, я помнил, что раньше Изначальный, до того как пропал совсем, перерождался только в роду де Коллинвертов. Но это было так давно…
– Значит, он доверяет вам, раз рассказал. – Иалина сжала губы, стараясь не пустить в голос хоть оттенок страха.
– Он доверил мне гораздо больше, чем я заслужил. – Виконт погладил её по волосам. – Но только теперь я вовсе не уверен, что нужен вам. Точнее, уверен, что не нужен.
Она не нашлась, что на это ответить. Обрывки той мути, в которой она пребывала, казалось, так долго, но, на счастье, всего лишь день, ещё перетекали в голове. И чтобы не сболтнуть что-то не то, лучше было молчать. Шалое чувство нереальности того, что с ней только что случилось, тоже не отпускало. Не верилось: она первый раз, хоть и ненадолго, обернулась драконом. Немарр снова был прав. Если не сопротивляться – а в этот раз она просто не могла, – то всё пройдёт почти незаметно.
Оба погружённые в свои размышления, они вернулись в поместье. Теперь точно нужно было отдохнуть. И Анри, и самой Иалине. Привыкнуть к новому ощущению своего будто бы обновлённого тела и разума. А уже после решать, как снова подобраться к отцу Мерреду и забрать Источник.
