Что он говорит?! Зачем выдает её? Иалина вытаращилась на него, всем своим видом пытаясь показать ему, что пора одуматься. Но реакция отца Мерреда на брошенную маркизом фразу удивила гораздо больше. Он дёрнул уголком рта и нехорошо оскалился, явно злясь. И в этот миг можно было поверить, что он способен был поругаться с Анри прямо на балу.
– Что вы несёте, ваше сиятельство? – Жрец одёрнул сюртук. – Я знать не знаю…
– Зато я знаю вполне достоверно. – Немарр, всё более распаляясь, подошёл ещё ближе. – Я разговаривал со служительницами в замке. С настоятельницей. И с кучером, что возил вас туда в те дни, когда вам хотелось испытать наверняка дивные ласки приглянувшейся вам девицы. Простых людей не нужно слишком запугивать, чтобы они, поразмыслив над выгодами, выдали всё, что нужно. Так вот они и поведали мне, что вы по своей прихоти опаивали Иалину и после этого предавались с ней вполне земным… утехам. Не слишком часто, но это не умаляет вашей вины. Видно, вы посчитали, что раз не относитесь к Культу, то и наказание вам за это никакое не грозит? Весьма циничная мысль для человека, помыслы которого должны быть чище первого снега. Не находите?
Иалина так и села обратно на софу, чувствуя, как нет сил удержаться на ногах. И сразу стала понятной необычная тяга его преосвященства к ней. И тот короткий срок, что понадобился, чтобы, по сути, затащить его в постель. Он знал, на что идёт. И знал, к кому. Она прикрыла глаза, не желая видеть его.
– И что же вы собираетесь делать с этим знанием, ваше сиятельство? – голос служителя остался ровным.
– Пока ничего. Но при удобном случае всё это станет достоянием людей. И его величества, конечно. Как бы Баверон ни недолюбливал драконов, с Культом, который пока ещё остаётся символом его лояльности, он ссориться не пожелает. А те, даже будучи в курсе ваших слабостей, из-за которых и хотели Иалину убить, во всё горло заорут о небывалом оскорблении. Да что там – надругательстве! В общем, как вы понимаете, престиж жрецов Единого очень сильно пострадает. Как и всей вашей веры в целом.
– И что же поможет вам сохранять молчание? – продолжил вполне деловой разговор Мерред, видно уже догадавшись, к чему ведёт де Коллинверт.
Иалине тоже стало до ужаса любопытно, куда вывернет Немарр. Ведь он явно продумал всё это заранее, снова утаив от неё часть своих планов. Она перевела на него взгляд, всё ещё не вмешиваясь в раз- говор.
– Что-то подсказывает мне, вы сейчас подумали, что надёжно молчать мне поможет только смерть. Конечно же, случайная и, возможно, даже трагичная, – маркиз усмехнулся. – Вполне справедливо, но я был бы дураком, если бы не предусмотрел на случай вашего желания избавиться от меня некоторые предосторожности. Потому предлагаю не решать этот вопрос столь радикальным способом. Всегда можно договориться. В вашей воле сделать всё возможное, чтобы то, о чём мы говорили сегодня в моём кабинете, получило как можно более скорый ход. Чтобы вы всерьёз обдумали моё предложение дать двоедушным некий доступ к Источнику. Поверьте, это всем пойдёт на пользу.
Мерред глубоко вздохнул, не сводя взгляда с де Коллинверта. На его лице почти не отражалось эмоций, и становилось понятно, что он прекрасно умеет владеть собой, когда нужно. Иначе как бы он так легко смог притворяться, что первый раз в жизни видит Иалину? И так натурально развивать их знакомство издалека?
– Хорошо, ваше сиятельство, – наконец проговорил он, скупо улыбаясь. – Я обязательно обсужу с его величеством вопрос некой реконструкции отношений между однодушными и драконами.
– Я буду за вами наблюдать, можете не сомневаться. – Немарр тоже растянул губы в улыбке. – А теперь прошу покинуть комнату моей племянницы. И доброй вам ночи.
– Доброй ночи. – Жрец кивнул и перевёл взгляд на Иалину.
Показалось на миг, что извинится, но в его глазах не было ни капли сожаления – только раздражение от обрушившихся планов и невыгодного положения, в котором он вдруг оказался. Иалина и хотела что-то сказать. Возможно, даже подойти и отвесить хорошую пощёчину. Но нашла внутри только пустоту, которой отзывалась мысль о том, что он сделал. Она не помнила ни одной из встреч в замке вместилищ: кшанрад начисто уничтожил всё. А ничего нового на этом пустыре вырасти так и не сумело. Девушка понадеялась только, что по её взгляду он всё поймёт.
Отвернувшись, отец Мерред вышел, аккуратно затворив за собой дверь. Немарр некоторое время ещё смотрел ему вслед, пока Иалина не встала и не окликнула его.
– Почему вы снова не рассказали мне о ваших планах? – она постаралась говорить спокойно. Зачем злиться? Немарр таков, какой он есть.
– Потому что всё должно выглядеть естественно. – Он усмехнулся, поворачиваясь к ней. – Помните?
