Иалина замотала головой, прекрасно понимая, что не сумеет этого сделать. Как бы ни поступил с ней жрец, она не найдёт в себе силы и твёрдости лишить его жизни. Но иначе как? Как завладеть камнем, который вплавлен в тело?
– Я смогу только отвлечь его. Наверное.
– И опоить, – добавил виконт. – Опоить-то вы его сумеете? Остальное сделаю я.
Вот тут-то и пригодились снова люди виконта, которые должны были помочь им бежать, доберись они с Иалиной до нужного места до того, как их перехватил Немарр. Ещё один невыносимый день пришлось потратить на то, чтобы выяснить, где сейчас находится Верховный, не успел ли перебраться в королевский замок.
Время почти ощутимо уходило, скользя по коже, словно тонкие струйки песка. Иалина не находила себе места, ожидая вестей и постоянно прокручивая в голове то, о чём нужно будет говорить с Мерредом. Это должен быть вполне деловой разговор, без угроз и обвинений. Желательно о том же, о чём жрец говорил с маркизом. Она то чувствовала себя беспомощной и слабой без Немарра, его незримого наблюдения, без его твёрдой руки, что направляла её так уверенно. То пыталась убедить себя, что и сама справится с тем, чтобы опоить мужчину, кем бы он ни был. В конце концов, такие козни – истинная прерогатива женщин. К тому же могло помочь неостывшее влечение к ней Мерреда.
Наконец пришло известие от подручных Анри, которые так и остались для Иалины неизвестными: его преосвященство пока не покидал своего места в главном храме Единого, и кабинет в королевском замке так им и не облюбован. Это давало некоторые надежды. Осталась только одна мелочь: чем одурманить жреца. Но тут у виконта тоже нашлось решение. Для этого ему пришлось съездить к мадам де Парсель. Иалина и хотела увязаться с ним, но вовремя образумилась: её появление только навело бы графиню на ненужные мысли.
– Думаю, справедливо будет поступить с ним так же, как он поступал с вами, – по возвращении виконт продемонстрировал тонкий хрустальный флакон с тёмным порошком внутри. – Теперь всё зависит только от вашей ловкости, мадемуазель. И вашего очарования, конечно.
Ночью снова разразилась гроза. Ещё более яростная, чем в тот день, когда увезли Немарра. Иалина маялась без сна в огромной пустой постели. Изнутри снова начало грызть смутное чувство стороннего недовольства и нетерпения. Верно, её драконица предпочла бы просто выжечь полстолицы дотла и забрать Источник, вырвав его из груди жреца собственными зубами. По крайней мере, именно эти чувства не давали покоя до утра: жажда крови и нетерпение. Возможно, так и решались все вопросы в древние времена. Но сейчас даже неугомонная Кассара, хоть и ярилась, ворочаясь за гранью их душ, понимала это. Мир этот остался миром вечной войны. Только шла она теперь не на мечах и копьях, а на словах и хитрости.
Обильный ливень не прекращался весь день, но от этого будто становилось чуть легче. Не давила на голову жара вместе с внутренним огнём. Обсудив с Анри всё, что ей нужно будет сделать, Иалина собралась в храм Единого. Как раз к окончанию вечерней службы, что завершала недельный ритуал принятия отцом Мерредом нового сана. Но она-то знала, что всё самое важное с ним уже случилось. А всё остальное только спектакль для прихожан.
Добравшись до храма, она оставила карету в стороне, чтобы не мелькала на глазах у тех, кто ещё мог появиться на улицах в такую погоду. Хотя дождь распугал даже собак и голубей. Быстро добежала до чёрного входа – и тут же натолкнулась на привратника, который прогнать её не прогнал, но строго поинтересовался, зачем она пришла.
– Мне срочно нужно поговорить с его преосвященством, – выпалила Иалина как можно более вдохновлённо, чтобы у служителя не осталось сомнений в важности её визита.
Одетый в строгий тёмно-синий балахон мужчина окинул её взглядом. Видно, оценив презентабельный внешний вид, кивнул и пошёл внутрь коридора. Слегка обрадовавшись преодолению первого препятствия, Иалина поторопилась за ним.
Они прошли по знакомому коридору, что пролегал будто бы под кожей храма. Жрец проводил её до дверей кабинета Верховного и сам постучал, не переставая оглядывать гостью с превеликим подозрением и неодобрением. Видно, не каждый день появлялись здесь женщины, желающие увидеть его преосвященство. Нет, наверняка Мерред не перестал их привлекать, да вот только новый, гораздо более высокий сан выстроил между ним и почитательницами совсем уж неприступную стену. Однако для истинного стремления нет никаких преград. Так он должен подумать при встрече.
– Войдите. – От звука его голоса внутри что-то вздрогнуло последний раз, а после разлилось спокойствие и невозмутимость.
Так и должно быть. За стенами храма её ждал Анри и его люди. Он появится, как только увидит знак в окне кабинета. Она не одна. Хоть и показалось так, когда Немарр под надзором людей короля отбыл в резиденцию.
Служитель открыл перед Иалиной дверь и пропустил её вперёд. Верховный одарил его недоумевающим и, показалось, укоризненным взглядом, но всё же кивнул гостье, приглашая войти.
