Иалина протянула было руку, чтобы дотронуться до него, но передумала. Слишком усердствовать пока не стоит. К тому же загадочное поручение Немарра всё ещё оставалось для неё тайной. Кто знает, что он выдумал на этот раз? Не попасть бы впросак. Но мужчина, кажется, заметил её незаконченный жест – и на его лице промелькнуло странное выражение. Как будто сожаления или досады.
– Я уже сказала мадемуазель Иалине, – скрадывая возникшую неловкость, вступила в разговор мадам Арлинда, – теперь ей просто необходимо сходить в храм и от души поблагодарить Единого за провидение, что навело её на вас.
– Единый всегда рад видеть своих детей в светлой обители, – с воодушевлением поддержал её Мерред. – Порой очистить душу и проникнуться Его благодатью не помешает даже столь юным созданиям.
– Я непременно посещу храм, как только вернусь в столицу вместе с дядей. – Иалина прижала ладонь к груди, стараясь вложить в голос как можно больше искренности и благодарности.
Отец Мерред окинул её долгим взглядом, словно вдруг задумался о чём-то. На несколько мгновений стало тихо, хоть продолжала играть музыка и без конца галдели люди вокруг. И почудилось вдруг, что именно в этот момент должна зародиться между Иалиной и преподобным отцом некая связь. А если этого не произойдёт, то все её попытки приблизиться к нему окажутся бесполезны.
– До конца месяца я ещё буду вести службы в главном храме Монтежара, – словно на что-то решившись, проговорил наконец Мерред. – И мне будет несказанно приятно встретить там вас, мадемуазель. А пока прошу простить меня. Сейчас начнётся церемония, мне нужно идти.
– Конечно, ваше преподобие, – Иалина облегчённо кивнула и всё же, набравшись смелости, коснулась его локтя кончиками пальцев.
Жреца будто кольнуло, он явственно напрягся, но быстро откланялся и ушёл. И вскоре после этого, благословлённая светом Единого и словом Старшего служителя Его, преподобного отца Мерреда, случилась помолвка наследного принца с его очаровательной избранницей. Восторгам гостей не было предела, как и поздравлениям. Одна за другой потянулись к трону, на котором восседал принц, высокие особы, чтобы передать ему слова пожелания бесконечного счастья.
Иалина с мадам Арлиндой остались в стороне: лично с его высочеством она знакома не была, а потому и не считала себя обязанной рассыпаться в любезностях, до которых ему, верно, не было никакого дела. Такой в зале она была отнюдь не одна. Похоже, подходили к нему только самые приближённые.
– Вы опасная женщина, мадемуазель, – вкрадчивый голос Немарра, прозвучавший над ухом, едва не заставил подпрыгнуть на месте.
Иалина отвлеклась от наблюдения за тем, что происходит у трона принца, и повернулась к маркизу.
– Почему же? Кажется, я сегодня ещё никому не угрожала.
Его сиятельство рассмеялся.
– Уверен, раньше вы делали это часто. Однако я не о том. Или отец Мерред действительно испытывает к вам неподобающий ему интерес, или я совершенно перестал разбираться в людях.
– Это хорошо? – Иалина всмотрелась в его насмешливые глаза, не понимая, почему так сложно от них оторваться.
– Более чем, моя маленькая богиня. Более чем. – Он снова стал серьёзным и прислушался к шуму бала. – Праздновать пока рано, но сейчас я в честь этой небольшой победы приглашаю вас на танец. Неспешный легатон – это то, что я ещё могу потянуть, чтобы не ударить в грязь лицом.
Мадам Арлинда закатила глаза, скривив губы. Похоже, она бывшего воспитанника знала достаточно хорошо, чтобы не поверить его напускной скромности.
Иалина вложила ладонь в протянутую маркизом руку. Тонкая шёлковая перчатка не смогла удержать жара, который сразу окутал пальцы. Помилуй Единый, неужели он всегда такой горячий, словно головня? И снова взгляд упал на его чуть открывшееся запястье: тёмные росчерки знака, напоминающего чешую дракона, приковали её внимание.
– Я никогда ни с кем особо не танцевала, – решила она подыграть. – Потому на моём фоне вы в любом случае будете выглядеть блестяще.
– Так вы теоретик… – Немарр неспешно повёл её к центру зала, где уже кружилось много пар, но оставалось ещё достаточно места для других. – Мне повезло. Но прошу вас, не стоит со мной флиртовать. Для вас это может окончиться плохо.
Иалина вспыхнула, залившись краской, верно, с головы до самых пят. И в мыслях не было заигрывать с маркизом, но сейчас, вспомнив все свои слова, она осознала, что, пожалуй, он прав. И угораздило же! Похоже, ей ещё стоило поучиться тому, как быстро менять поведение в разговорах с разными мужчинами. Если отец Мерред и Анри должны были чувствовать её заинтересованность, пусть и притворную, то с его сиятельством такое точно не пройдёт. Кажется, он видел её насквозь.
