Под весьма нерадужные размышления о способах спасения Анри путь до имения прошёл совсем незаметно. Начало смеркаться. Показалось, что пробыл в королевской резиденции совсем недолго. Он сейчас не чувствовал ни усталости, ни голода – только злость. Хотя чему удивляться? Когда благие намерения вели к цели спокойным и мирным путём? Только сейчас Немарр понимал, что все его планы рушились, всё усложнялось настолько, что не знаешь теперь, с какой стороны подступиться.
Может, прав был Гарсул? Появление Иалины всё только ухудшило. А теперь, узнав, что она – Изначальная, девчонка может начать упрямиться ещё сильнее.
Ужин Немарр приказал принести в свои покои. А после, подумав, вызвал к себе Иалину, прекрасно понимая, что говорить с ним она сейчас не расположена. Но её нужно было предупредить. Да и посмотреть на её настроение.
Удивительно, но девушка пришла быстро: он ещё не успел закончить ужин. Она остановилась чуть поодаль, сложив перед собой руки, и взглянула выжидательно.
– Подойдите ближе, – вздохнул Немарр и указал на кресло рядом со своим. – Присаживайтесь. Вы порой держитесь от меня на таком расстоянии, что я начинаю опасаться сам себя. Как будто способен напасть на вас.
– Вы на всё способны. – Девушка всё же приняла приглашение.
– Как и вы, смею заметить. – Он улыбнулся, разглядывая её спокойное лицо. – Надеюсь, нахождение наедине с собственными мыслями не приведёт вас к фатальным последствиям?
– Смотря что вы считаете таковыми последствиями, – она пожала плечами. И вдруг с совершенно непосредственным видом взяла с тарелки кусочек сыра и отправила в рот.
Немарр улыбнулся, проследив за её жестом. Достаточно фамильярно, но это не раздражало. Скорее, слегка веселило. И умиляло? Нет, какое-то глупое слово. Но другого воспалённый событиями прошедшего дня мозг подобрать с ходу не смог.
Девушка тут же спохватилась и, взяв салфетку, приложила её к губам, отводя взгляд. И тут Немарр догадался: скорее всего, она просто весь день ничего не ела. Вполне ожидаемо, учитывая, в каком состоянии она уходила из его кабинета утром.
Де Коллинверт пододвинул тарелку с закусками к ней поближе.
– Таковыми последствиями я считаю новые попытки сбежать или обмануть меня. А ещё попытки применить то могущество, которое свалилось на вас совершенно необъяснимым для меня образом.
– Считаете, я недостойна? – Кажется, его слова её вовсе не задели. Возможно, она и сама считала, что не заслужила стать Изначальной. Не понимала, за что ей выпала такая честь.
– Я не об этом, – Немарр покачал головой. – Просто вы… Не подготовлены к этому. И можете наделать ошибок. Посмотрите на Анри. Он знал о том, что двоедушный, с самого детства. Но до сих пор не всегда может справиться со второй сущностью. А вы по незнанию и неумению управлять своей драконицей, особенно такой сильной, только усугубили его положение. Вы знаете, что он сейчас под стражей в королевских темницах? И что его могут казнить за то, что он, возможно, напал на обитель жрецов?
Иалина едва не поперхнулась очередным кусочком сыра. Её глаза расширились от совершенно искреннего ужаса.
– Я не видела его сегодня. Но я просидела весь день в комнате. И не знала…
– Не знали… Я не хочу обвинять вас ни в чём, мадемуазель. Но ваша с ним интрижка сделала только хуже. А ведь я вас предупреждал. Пока я не могу ему ничем помочь. Его величество практически отстранил меня от дела Анри. И потому… Нам нужно поторопиться с выполнением той части плана, что ещё не разлетелась в пыль.
Девушка потупилась, опустив руки на колени, и не разразилась очередным всплеском возмущения или протеста. Будто всё же что-то поняла за день размышлений.
– Как скоро Посвящение отца Мерреда? – спросила тихо, комкая салфетку.
И от этой тяжёлой обречённости в её голосе Немарру стало не по себе. Он вдруг настолько чётко осознал, на что её толкает, будто и правда собирался подложить в постель жреца собственную племянницу. Или дочь, которой у него никогда не было. Или, что было бы не менее паршиво, женщину, которую не хотел бы отдавать никому. И все его действия тут же приобрели мерзко-прогорклый привкус, словно осели на языке липкой плёнкой.
– Обычно с этим не затягивают. Думаю, ещё пару дней. Об этом напишут в газетах.
– Теперь получается, я такая же, как вы, – Иалина горько усмехнулась. – И мне нужно исполнить что-то вроде долга перед всеми остальными драконами? Знаете, это очень странная и неприятная мысль.
– Я понимаю. – Немарр поморщился от натянутой умиротворённости своего тона. – Но мы теперь и правда в одной упряжке, мадемуазель. Совершенно по-настоящему. И более того, скажу, что вам придётся ещё долго скрывать, кто вы такая на самом деле. Никаких разговоров ни с кем в этом доме, а тем более – за пределами его, о вашем знаке или о ваших ощущениях. Я никому не могу доверять. Ведь кто-то запер вашу дверь, обнаружив пожар.
– И даже мадам Арлинде ничего не говорить? – Иалина всё же подняла на него взгляд.
