– И ей тоже. Прошу вас, мадемуазель, только от меня ничего не скрывайте. Любые ваши странные ощущения – и говорите мне. Потому как я сам не знаю, чем это всё обернётся для вас. Живых Изначальных я ни разу не встречал.
А уж собственное состояние только поселяло в душе тревогу насчёт того, что может твориться с Иалиной дальше. С неокрепшей, неподготовленной и растерянной девушкой, пусть и очень сильной.
Но она неожиданно улыбнулась.
– Невероятно. Немарр де Коллинверт в растерянности и чего-то не знает?
От кокетливости её тона, возможно, невольной, внутри прокатилась будоражащая волна.
– Я не могу знать всего. – Стараясь не выдать смятения чувств, что закрутились тугим узлом в груди, он отпил из чашки. – Я хоть и гожусь вам в отцы, но не настолько стар, чтобы ведать то, что давно утеряно.
Проклятье, похоже, он тоже невольно начинал с ней флиртовать. Один её сигнал – и разум моментально сдался, оставив место только голым инстинктам. А они-то кричали, что её нужно скорее прибрать к рукам и не отдавать никому. Впрочем, ничего удивительного. Пытливый взгляд Иалины дал понять, что она тоже почувствовала, как разговор их повернул не туда. А потому поспешно встала.
– Я поняла вас, ваше сиятельство, – пробормотала торопливо. – Доброй ночи.
Он только и успел проследить, как девушка быстро пропала из его комнаты. Мгновение назад была, и вот её уже нет. Лишь остался в воздухе шлейф её особой силы и лёгкого запаха сирени.
О дате принятия отцом Мерредом сана Верховного служителя Единого и правда написали во всех, даже самых маленьких, газетёнках уже на следующий день. Это внесло в совершенно скованную смятением и страхом душу хоть какое-то облегчение. До Посвящения Анри точно не казнят, не казнят и в течение тех дней, что его новое преосвященство будет проводить первые службы в храме Монтежара, которые завершат ритуал и соединят его с Источником особым образом.
Конечно же, на самое важное таинство не допускали никого, кроме жрецов. А потому оставалось только ждать, когда отец Мерред снова предстанет перед людьми.
До сих пор в голове не укладывалось то, чем должны закончиться все их случайные и не очень встречи. Но теперь Иалина всё отчётливее понимала, что другого пути у неё нет. Не смирилась окончательно, то и дело возвращаясь к обдумыванию иных возможностей разрешить скверную ситуацию. Но сколько бы времени она ни проводила над решением этой непростой задачи – всё равно итог выходил хуже не придумаешь.
Мало того, что она теперь драконица, так ещё и скрытая. А значит, узнай теперь кто об её особенности – и самой можно угодить на плаху. Вряд ли кто-то станет слушать оправдания о том, что вторая сущность пробудилась в ней только сейчас. Как сказал Немарр, такого ещё не бывало. А значит, ей не поверят. Возможно, культисты прознают раньше всех и неизвестно, что решат с ней сотворить. Снова попытаться сбежать от Немарра? Как бы не привело к полнейшей катастрофе, ведь он единственный, кто хоть что-то знал о том, что творится с Иалиной. И мог чем-то помочь.
Теперь она гораздо отчётливее понимала, что находится в ловушке. Не совсем в той, которую вообразила себе, но не менее надёжной. Маркизу даже не приходилось прилагать усилия, чтобы следить за ней и удерживать рядом. Она и сама боялась шаг ступить без него.
– Нам придётся идти до конца, – без особого удовлетворения в голосе проговорил де Коллинверт во время утренней прогулки, на которую сегодня они вышли вдвоём.
Приходилось избегать открытых разговоров в столовой, в присутствии остальных. И именно в эти мгновения Иалина начинала чувствовать, как они всё сильнее сближаются с Немарром. И что он, несмотря ни на что, хочет её защитить.
– Наверное, это прозвучит странно, но я соглашусь, – она искоса взглянула на маркиза, снова строгого и сосредоточенного.
Похоже, выпущенный недавно на свободу дракон на время притих, и оттого мужчина чувствовал себя сейчас гораздо лучше. Пропали следы усталости с его лица, погасла лихорадочность во взгляде. Только озабоченность судьбой непутёвого племянника осталась. Но от слов Иалины его губы на миг растянулись в улыбке.
– Действительно. Непривычно это слышать. – Он снова помрачнел, будто вслед за коротким проблеском его посетила некая нерадостная мысль. – И потому я тоже скажу вам нечто странное. Я попытаюсь отыскать Источник другим способом. Хоть и не без вашей помощи.
– А разве есть другой способ? – Иалина даже приостановилась.
Впервые он заговорил с ней так, будто намеревался спасти. От той самой участи, которую сам же ей и уготовил.
Маркиз покривился, и проблеск надежды тут же погас. Видно, не слишком он надёжный.
– Есть. И я давно пытаюсь довести его до конца. Но с некоторых пор Верховный перестал вообще кого-либо принимать. Что уж говорить обо мне. Наверное, поэтому я и обратился в основном к возможности использовать ваши особенности. Но теперь, когда на его место встанет отец Мерред, можно попытаться снова.
– И каким же образом вы хотите…
