— Ох, погоди… — Девушка покачнулась и села-упала на ступеньку, обхватив себя руками. — Что-то мне нехорошо… Тут всё… Как будто постоянно качается, как волны, понимаешь? — Она махнула рукой в сторону вросших в наплывы камня построек. — Они как будто… Колышутся, они будто бы мягкие, а я при этом знаю, что они каменные, твёрдые… Ох, как же противно!
— Понимаю. — Юри наклонилась и бережно подхватила Эмили под мышки. — И тем более давай поторапливаться. Вот так, вставай, я тебе помогу. А ведь нам наверняка придётся драться с местными обитателями. И ты нужна мне в хорошей форме. Ну же, взбодрись! — Она легонько хлопнула Эмили по спине. — Ты ведь Охотница. Хоть и не принадлежала к мастерской. Ты справишься.
— Хорошо, сейчас… — Эмили поднялась на ноги и сжала рукоять трости-хлыста. Да, она Охотница, хотя стала ею не по доброй воле, а по воле случая. Но сути это не меняет. Охотник должен охотиться…
Заметив, как выпрямилась спина и развернулись плечи Эмили, как сверкнул её взгляд, обращённый на шпили Соборного Округа, пронзающие свинцовое небо, Юри одобрительно кивнула и отпустила руку девушки.
— Это очень опасные враги, — шепнула Юри, торопливо хватая Эмили за руку и буквально втаскивая обратно под арку входа в церковь Кошмара. — Они и в мире яви были известны жестокостью и буйным нравом. А уж здесь… Это палачи Церкви Исцеления.
— Палачи? — удивилась Эмили. — Но зачем Церкви были нужны…
— Ты уверена, что хочешь это знать? — Юри снисходительно покосилась на младшую напарницу.
Эмили решительно помотала головой и отступила ещё дальше от дверного проёма.
— Что будем делать? — жалобно спросила она. По дороге к этой церкви им не раз приходилось пускать в ход оружие, но и трости, и Розмарин, и даже Зов Вовне вряд ли могли помочь справиться с двумя палачами-гигантами, вооружёнными переносными церковными пушками.
— Просто подождём, когда они отвернутся, и пробежим у них за спинами, — пожала плечами Юри. — Нам надо попасть вон туда, — она махнула рукой в сторону небольшого возвышения, на котором стояло вросшее в скалу частично обвалившееся здание. — Там мы сможем спрятаться, если я правильно понимаю, что это за место.
— А что это за место? — уточнила Эмили — ей совсем не понравились неуверенные интонации напарницы.
— Это чёрный ход в клинику-лабораторию Белой Церкви, — будто бы через силу выговорила Юри. — Я… когда-то работала там.
— Ох… Понимаю. И ты боишься, что там тебя ждёт твой Кошмар?
— Конечно, он ждёт меня там. — Юри строго глянула на напарницу. — Как же иначе? И я очень надеюсь, что у Амигдал хватит совести, или что у них там вместо неё, чтобы не показывать ни в чём не повинной беременной женщине
— Ничего, как-нибудь переживу, — пробормотала Эмили, покусывая губу. — Ладно, чего тянуть время… Смотри, этот отвернулся, а второй в другом конце двора. Бежим!
В огромном пустом зале было темно; пара факелов на стенах не разгоняла полумрак, а только делала тени глубже. Эмили и Юри зажгли охотничьи фонари и прикрепили к поясам.
— А что там? — Эмили указала на дверной проём слева от широкой лестницы.
— Там содержали… Особенно опасных буйных пациентов, — нехотя ответила Юри. — Надеюсь, сейчас там никого нет.
Они медленно двинулись через зал к лестнице. И вдруг от входа им в спины, как залп из мушкетона, ударил резкий окрик:
— Стойте!
Юри мгновенно развернулась и приняла боевую стойку с тростью и Розмарином. Эмили, которой ещё далеко было до такой реакции, запоздала на несколько мгновений, но тоже быстро сгруппировалась для отражения возможной атаки.
Вглядевшись в полумрак, она рассмотрела застывшую в паре шагов от входа невысокую фигуру. Лица видно не было, но, судя по смутно знакомой одежде, перед ними был Охотник.
Точнее, Охотница.
— Кто вы? — спросила обитательница Кошмара резким и хриплым, будто бы сорванным голосом. — Я слышала, что вы говорили между собой, значит, вы не безумны. Откуда вы взялись… здесь? — На последнем слове её голос дрогнул.
— Мы ищем кое-кого, — осторожно сказала Юри, не опуская оружие. — Мы не намерены нападать или другими способами причинять вам неудобства. Мы просто хотим пройти в Зал исследований.
— Вы не похожи на безумцев, — девушка нервно усмехнулась. — А кто в здравом уме отправится в Кошмар, чтобы кого-то разыскать? Не верю я вам. — Она шагнула ближе, но разглядеть её лицо по-прежнему не удавалось. Эмили увидела только, что незнакомка одета в поношенный, истрёпанный понизу охотничий плащ и старую шляпу, каких Охотники не носили уже много лет. — Кто вы такие и что тут ищете на самом деле?
— Я — Юри из Бюргенверта, — сказала бывшая служительница Хора. — А это Эмили, жена… — Она не договорила. Незнакомая Охотница с резким вдохом-стоном бросилась вперёд. Юри и Эмили вскинули оружие, но обитательница Кошмара остановилась в нескольких шагах и отвела руку с оружием за спину.
— Ты — Юри? — голос незнакомки дрогнул. — Так ты… Из Хора?
