Это выглядело так жутко, что у Эмили подкосились ноги. Борясь с дурнотой, она шагнула ближе, опустилась рядом с Маргарет на пол, обняла содрогающуюся от рыданий девушку и замерла, пытаясь успокоить своим теплом, как часто делала в часовне с испуганными плачущими детьми. Это всегда помогало, помогло и сейчас: рыдания становились всё тише, и наконец через некоторое время Маргарет осторожно высвободилась из объятий Эмили, села прямо и подобрала с пола упавшую с головы шляпу. Пока она поправляла волосы, стало заметно, как дрожат её руки.
— Это твой друг? — шепнула Эмили. Маргарет кивнула.
— Его зовут Ямамура Тору, может, ты слышала о нём, — так же шёпотом ответила она. — Мы дружили. Он был нелюдимым, сторонился других Охотников, а со мной хотя бы понемногу разговаривал. Ведь человек не должен быть всегда совсем один…
Она сердито вытерла глаза и поднялась на ноги. Бросила один короткий взгляд на дверь камеры, сжала губы и отвернулась.
— Я вернусь за тобой, Тору… — произнесла она одними губами.
— Пойдёмте скорее дальше, — обратилась к ней Юри. — Кажется, я слышу чьи-то шаги.
— Да, идём. — Маргарет уже окончательно пришла в себя, и только покрасневшие глаза напоминали о недавнем всплеске эмоций. — Там, кажется, лестница. — Она зашагала по коридору мимо таких же дверей камер и вдруг остановилась, прислушиваясь.
— Вы слышите? — спросила она, не оборачиваясь. — Колокол. Охотничий колокол. Кто-то зовёт на помощь?..
— Нет, я ничего не слышу, — растерянно отозвалась Эмили.
— И я тоже не слышу, — добавила Юри. — Может, тебе показалось?
— Кошмар у каждого свой, — со странной усмешкой сказала Маргарет. — Если вы не слышите колокола, это не значит, что он не звонит
В конце коридора узкая лестница вела куда-то наверх. Теперь уже Юри, на мгновение застыв, прислушалась, а затем решительно отстранила Маргарет и первой шагнула на ступени. Поднимаясь вслед за старшей напарницей, Эмили всё явственнее слышала женский голос, нараспев произносящий смутно знакомые слова:
—
Лестница привела в смутно знакомый зал, напомнивший сразу и алтарный зал Главного Собора, и общую палату городской лечебницы, только вместо кушеток здесь в два ряда стояли роскошные кровати под балдахинами. Перед алтарем молилась женщина в одеянии Белой Церкви.
— О, кого я слышу, — с какой-то злой радостью проговорила Юри, с сухим щелчком трансформируя трость. — Вот и довелось свидеться… Со старыми
— Какая встреча! — раздался откуда-то сбоку холодный и насмешливый женский голос. — Я всегда говорила: мы с тобой, Юри, и по ту сторону жизни не разлучимся! У нас ведь общее задание на эксперимент, как ты могла забыть!
— Агнета, — с нескрываемым отвращением выговорила-выплюнула Юри. — Как же я рада видеть, что ты попала в Кошмар!
— А ты-то сама будто бы не в Кошмаре, — презрительно парировала немолодая женщина в одеждах Чёрной Церкви, вооружённая серебряным мечом из мастерской Людвига. — Грехов-то на твоей совести не меньше, чем на моей, а то и больше, не так, что ли?
— Я здесь по своей воле, — спокойно ответила Юри. Агнета вздрогнула и вопросительно уставилась на старую знакомую, судя по всему — бывшую коллегу. — И смогу уйти, когда захочу. А вот ты… Останешься здесь, и никто не подарит тебе исцеление честной смертью…
— Ты что, и вправду… — Агнета растерянно заглянула в лицо Юри. — Но… Как это возможно?
— Это цена наших грехов. — Тон Юри чуть смягчился, когда она увидела, как побледнела её собеседница. — Просто я ещё жива — там, во внешнем мире, — а когда я умру, думаю, я тоже окажусь здесь. И мы с тобой закончим наш эксперимент. — Она криво улыбнулась. — Я не собираюсь нападать на вас с сестрой Анной — я и мои спутницы просто хотим пройти дальше, в Зал исследований.
— Но это невозможно! — Агнета повысила голос, отступая на шаг и демонстративно кладя руку на рукоять меча. — У тебя-то есть нужный уровень допуска, а у них — точно нет! Они даже не из Чёрной Церкви!
— Откуда ты знаешь, кто они? — устало поинтересовалась Юри. — Ты тут прозябаешь уже целую вечность, за это время в мире яви могло многое измениться…
— Вот её я знаю, — Агнета ткнула пальцем в Маргарет. — Она — простая неотёсанная Охотница, напарница этого пьяницы Брадора. Поделом им обоим досталось: воспитал кейнхёрстского змеёныша — а потом она спятила, и ему пришлось своими руками её убить, чтобы она не перекусала всех в мастерской и не заразила своей проклятой кровью!
— Что?.. — Маргарет, отстранив Юри, шагнула вперёд, едва не вплотную приблизившись к Агнете и не обращая ни малейшего внимания на угрожающе поднятый пистолет. — Что ты сказала насчёт меня и Брадора? Повтори…
