— Хорошо бы, если так, — со вздохом ответила Юри. — Но здесь не так всё просто. Кошмар у каждого свой, но они так переплетены между собой, что никогда нельзя быть уверенным в том, что событие, которое произошло для одного, окажется свершившимся и для другого. Возможно, если бы твой Кошмар по причудливой воле Амигдал не пересёкся с нашим — причём я склонна думать, что это именно Кошмар Эмили, в котором я оказалась случайной гостьей, — то для тебя Людвиг был бы всё ещё жив. И ты вынуждена была бы продолжать сражаться с ним.
— И я не узнала бы о том… — прошептала Маргарет и замолчала.
— Смотрите! Что это там? — Эмили первой заметила высокие двустворчатые двери на верху одной из лестниц, изгибающихся вокруг центрального столба. — Похоже на выход из здания, только вот куда — на такой-то высоте…
— А это и есть переход в Астральную башню. — В голосе Юри почему-то зазвучали нотки разочарования.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Эмили.
— Да просто… — Юри остановилась и оперлась на перила. — Я надеялась всё-таки найти Эдгара. Но его, похоже, в этом Кошмаре нет. Если мы перейдём в башню, то вынуждены будем двигаться дальше, в Рыбацкую деревню. А Эдгар не ходил с этой… экспедицией, значит, его там точно не окажется.
— Но, с другой стороны… — с сомнением протянула Эмили. — Это ведь хорошо, разве нет? Ваш старый друг не видит Кошмар, в появлении которого он не виновен.
— У него свой Кошмар, и он нисколько не менее страшен, думаю, — горько сказала Юри. — Ну что ж, в любом случае, я обещала помочь Эмили, а своими делами займусь позже. Идёмте, девочки. — И она решительно зашагала вверх по лестнице.
— «Девочки!» — шёпотом фыркнула Маргарет, нагоняя Эмили и толкая локтем. — Хорошо хоть не «барышни»!
— Ну не бабушки же, — ехидно заметила прекрасно всё расслышавшая бывшая служительница Хора.
Юри и Маргарет вдвоём не без труда открыли тяжёлые створки. Двери вели на круглую террасу, в центре которой росло дерево, усыпанное крупными цветами, напоминающими обрамлённые серебристыми лепестками луны. Эмили зачарованно шагнула к нему… И вдруг из-за переплетения стеблей ей навстречу качнулось, протягивая длинные тонкие руки, странное существо с большой головой, сросшейся с плечами. Девушка отскочила и подняла трость, готовясь защищаться. Но существо, растерянно поворачиваясь из стороны в сторону всем телом, нападать не спешило, будто чего-то ожидая. Из-за дерева справа и слева шагнули ещё два таких же создания, встали рядом с первым, и все трое воздели руки к небу в безмолвной мольбе.
— Сюда! — закричала Юри, хватая Эмили за руку и дёргая к себе, под прикрытие арки входа. На террасе разом стемнело, воздух заискрился россыпями космической пыли… и в то место, где только что стояла Эмили, с шипением обрушился град синих кристаллов небесного льда.
— Что вы творите?! — закричала Юри, выпустила руку Эмили и бросилась к существам. — Разве так леди Мария учила вас встречать гостей?..
Услышав имя великой Охотницы прошлого, первый из уродливых «близнецов» вздрогнул и опустил руки. Остальные, помедлив несколько мгновений, последовали его примеру. А Юри, бесстрашно шагнув вплотную к троице «живых неудач» экспериментов Зала исследований, взяла двоих из них за руки и негромко заговорила. Эмили вслушалась — и поняла, что та говорит по-птумериански, но девушка не умела воспринимать этот язык на слух и поняла только то, что старшая напарница говорила о завершении исследований леди Марии и о важности сведений, которые она, Юри, должна ей передать. Наконец первый из «неудач» неуклюже кивнул своей «головогрудью» и развёл руки в стороны.
— Они пропустят нас, — обернувшись к девушкам, сказала Юри. Она тяжело дышала и почему-то кривилась, как от боли. — Идёмте.
Предводитель «неудач» что-то протянул бывшей служительнице Хора на раскрытой ладони. Юри церемонно поклонилась и взяла этот предмет.
— Идёмте, — она оглянулась на Эмили и Маргарет, стоявших плечом к плечу с оружием наготове. — Хехе, смотрите-ка, а из вас получился бы отличный дуэт Охотниц! Да не приведи Великие, чтобы так оно и вышло…
По другую сторону террасы виднелась ещё одна высокая двустворчатая дверь, к которой вели несколько истёртых каменных ступеней. Над головами непрошеных гостей нависала громада Астральной башни с замершим, уже целую вечность неподвижным часовым механизмом.
Ключом, который дал ей предводитель «неудач», Юри отперла сложный старинный замок и первой шагнула в зал Небесного Циферблата. Эмили вошла следом, замыкала отряд Маргарет.
Просторное помещение с высокими потолками было абсолютно пустым, если не считать нескольких сломанных стеллажей вдоль стен и небольшого столика и кресла с высокой спинкой, стоящих у самого часового механизма в дальнем конце зала. В кресле кто-то сидел, скрестив ноги и низко опустив голову.
— Это она, — шепнула бывшая служительница Хора; она, конечно, во времена работы в клинике-лаборатории была знакома с леди Марией.
— Спит, что ли? — так же шёпотом растерянно проговорила Маргарет.
— Или мёртвая, — добавила Эмили.
