- Я работаю в ней. Не вслух будь сказано, - ответил он и сел за руль.
У Даши сердце запрыгало от таких слов. И что сейчас делать?
Мужчина вновь попытался завести машину, но та, как упрямый осел, даже не дрогнула.
- А заправлять не пробовали? - поинтересовалась она.
- Она меня еще учить будет! - возмутился он и с яростью захлопнул дверцу.
Да уж, это он точно заметил: не ей учить водителей со стажем.
Даша пошла к своей машине, едва переставляя ноги. От нее уходила добыча, источник информации, а она не знала, что делать. Да и то, если подумать, тон, каким он с ней разговаривал, не давал никакой надежды на сотрудничество.
Она села в машину, забросив на заднее сиденье газеты, и повернула ключ зажигания. И в этот момент перед носом автомобиля возникла уже хорошо знакомая фигура. Небритый грубиян отчаянно размахивал руками, умоляя не трогаться с места.
- Что, опять мешаю? - спросила она, опустив стекло.
- Милая барышня, - запричитал горе-водитель, подбежав к окошку, - не бросайте меня на произвол судьбы-злодейки. Если вам по пути, то подбросьте меня в конец улицы. Там есть люди, которые помогут моей беде.
- О как! - радостно воскликнула Даша. - Чувствуется слог акулы пера. - Садитесь, так и быть. Заброшу.
- Представляете, вы оказались правы, - усевшись рядом с ней, покаялся небритый. - Бензин на нуле. Такого в жизни еще не случалось со мной. Вот же балбес!
- Что вы говорите? - удивилась Даша. - Хотя, поверьте, в этой жизни такое бывает, что и во сне не приснится. А бензин - это мелочь.
Она ехала не быстро, мучительно соображая, как можно использовать товарища из газеты.
- А можно вас спросить, - осторожно произнесла она, - у вас в газете такие красноречивые псевдонимы... жучка, стрекоза, змеюка... Это как-то вписывается в концепцию издания или прихоть вашего редактора?
- Это вписывается в концепцию потребителей. Им проще ориентироваться в этой зловонной куче. У некоторых даже есть свои кумиры.
- Обалдеть...
Некоторое время они ехали молча. Затем мужчина спросил:
- Вас это удивляет?
Даша мельком глянула на него и улыбнулась.
- Меня удивляет другое. Почему вы там работаете, если... даже не знаю, как сформулировать... если ваше внутреннее "я" изо всех сил сопротивляется этому?
- Мое "я" там не работает. Там я добываю хлеб насущный. Увы, жена и дети кушать хотят, а другой работы я пока найти не могу. Вот, заткнув уши, придушив совесть до обморока, я пишу всякую ахинею на потребу невзыскательной публики.
- Как-то мне с трудом представляется ситуация, что вы в здравом уме и твердой памяти смогли пойти на такое.
- Это вы правильно подметили. Сам не знаю, зачем я вам это все говорю.
Он замолчал. Пришлось ей брать инициативу в свои руки.
- Синдром попутчика. Так? Вас как зовут?
- Извините, но я наболтал много лишнего. Не стоит нам знать имена друг друга.
- Понимаю. Не стоит. Надеюсь, что гонорар оправдывает моральные страдания сотрудников.
-Чего? - насупился попутчик. - Если бы гонорары соответствовали, то я бы ездил на такой машине, как ваша.
- Машина не моя, - постаралась успокоить его Даша, - дали порулить.
- Безответственные люди.
- Кто?
- Те, кто дали вам порулить.
- Вы такого плохого мнения обо мне? Считаете, что я ненадежный человек?
-Да нет, человек вы, может, и надежный. Водитель так себе. Не обижайтесь.
Даша рассмеялась:
- Я нисколько не обижаюсь. Права у меня совсем недавно, так что вы, скажу вам честно, сильно рискуете.
Мужчина с интересом посмотрел на нее и добродушно хмыкнул:
- Рисковать привычно для меня. Это, можно сказать, та среда, в которой я последнее время обитаю.
- Как загадочно... Хотя, я бы в такую газету точно не пошла работать. Это ведь схлопотать можно на раз. Накарябал заказную клевету и бац! - по голове из-за угла. Ведь так?
Попутчик подозрительно долго не отвечал, это навело Дашу на мысль, что она попала в точку.
- Или вы тогда резко меняете псевдоним? - подтолкнула она к продолжению разговора.
- Нет, карябать, как вы говорите, клевету не входит в наши обязанности. Это вы слишком высокого мнения о таком издании. Тут мастерство нужно, а иначе выйдет скандал и газетку могут прикрыть. А псевдоним тем более не при чем. Его не меняют, потому что у народа есть свои пристрастия, и они завязаны на имя. Если его поменять, интерес пропадет, письма начнутся, куда, мол, пропала моя "Стрекоза". Это я к примеру.
- Понятно. Вы сказали про риск, вот я и подумала...
- Нет, это я о своем, личном... Вот там остановитесь, пожалуйста, - он показал пальцем на длинный дом у перекрестка.
Настроение у Даши резко испортилось. Она остановилась недалеко от подземного перехода и с тоской посмотрела на своего нежданного попутчика.
- Спасибо вам огромное. И за грубость извините, - с видом побитой собаки произнес он. - А если услуги, не дай Бог, нашей газеты понадобятся - обращайтесь.
- Ага. На деревню дедушке.
Мужчина открыл дверцу и с удивлением посмотрел на Дашу.
- Мне показалось или вам действительно что-то понадобилось от "Наших новостей"?
- Не показалось. Прикройте дверь, - попросила Даша.
