— Ты мою догадливость не развивай, — нахмурилась Авира. — А отвечай, когда спрашивают.
Да уж, не ему, после всего, что наворотил, продолжать играть.
— Хорошо. Это была ревность.
Девушка распахнула глаза и нехорошо усмехнулась:
— Ты ничего не перепутал? Для ревности у тебя жена есть.
— Авира, прошу, не надо, — Дэрэлл попытался тронуть её за запястье, но она отдёрнула руку.
— Что — не надо?! Ты захотел жениться и женился.
— Ты же прекрасно знаешь, почему я это сделал.
— Вот и живи со своим замком! — отрезала Авира.
— Того, что сделано, уже не изменить, — вздохнул принц.
— Именно.
— Но я люблю тебя!
Она вновь повернула голову. Боли в глазах было всё-таки больше, чем злости. Значит, не выжгла. Значит, тоже любит. Чёрная дыра в груди закрылась, разве что осталась щель поддувала. Главное, что она его любит. Всё остальное можно решить. Как-нибудь. Когда-нибудь.
Однако сказала Авира совсем не о любви:
— Дэрэлл, ты женат.
Он горько усмехнулся:
— Думаешь, я не помню?! Это мой ежечасный, ежеминутный кошмар.
— Зачем ты дал обещание?! Ты правда думал, что сможешь сделать счастливой женщину, с которой у тебя нет абсолютно ничего общего?
Принц снова невесело усмехнулся:
— Обещание я дал, потому что иначе баронет Клиффорд не признал бы меня своим наследником, ты же прекрасно понимаешь. А что касается Элизы — да, я полагал, что справлюсь. Если не показывать ей своего «я», она и не узнает, насколько мы разные. А в силу своей недалёкости, никогда даже не задумается о том, что собственная личность у меня всё-таки должна быть. Дивный секс плюс потакание всем её капризам — рецепт, в общем-то, предельно прост. Её счастье столь же примитивно, как и она сама.
Авира натянула поводья и остановила коня. Хотя они плелись самым медленным шагом, уже почти добрались до ворот.
— Не сомневаюсь, что с первой частью плана ты справляешься на отлично, — иронично улыбнулась она. И тут же посерьёзнела: — Но потакать всем её капризам для тебя оказалось невозможным. В результате это обернулось трагедией.
Авира тронула жеребца с места. Они проехали в ворота, открытые для них загодя.
— К чёрту Элизу, — тихо произнёс Дэрэлл. — Давай поговорим о нас.
— А о чём тут говорить? — её тон вмиг наполнился болезнетворным ядом. — У тебя есть Элиза, у меня — Юджин.
От неожиданности Дэрэлл аж осадил коня. Но Авира невозмутимо продолжала путь, направляясь к конюшне. Постояв несколько секунд в оторопи, принц нагнал её.
— Ах вот даже как?! — начал он едко. — Уже и не лорд Уэсли — Юджин!
— Да, именно так. А что тебе, собственно, не нравится? — язвительная улыбка и не менее язвительный тон. — По-моему, всё справедливо.
Дэрэлл покачал головой в неверии:
— Ты этого не сделаешь…
— Ошибаешься. Сделаю!
Авира спрыгнула с седла и повела жеребца в конюшню.
Конюх попытался принять у них лошадей.
— Не нужно! — рыкнул Дэрэлл.
Напоровшись на яростный взгляд почти чёрных глаз, работник почёл за благо вовсе исчезнуть из конюшни.
Едва тот ушёл, Дэрэлл развернул Авиру к себе и схватил в объятия.
— Скажи, что ты пошутила, — он испытующе смотрел в синие глаза.
Она упрямо тряхнула кудрями:
— Нет. Тебе придётся смириться с бароном, если хочешь, чтобы я мирилась с твоей женой, — тон был безапелляционным.
— Это месть?
— Это справедливость. Ты решил, что женишься. А я решила, что будет так.
— Это игра в справедливость, — выдохнул он почти ей в губы.
— Называй, как хочешь. Кстати, с каких пор тебе разонравилась игра?
Дэрэлл крепче сжал девушку в объятиях.
— Авира, что ты со мной делаешь!..
Её чувственные губы манили. Уже через несколько мгновений мир сузился до них. Отказаться, когда она так близко, невозможно. Дэрэлл смял её рот, впился поцелуем — горячим, изголодавшимся, отчаянным. Казалось, он пил из самого источника желания. Кровь закипела, огонь охватил всё тело. Ещё немного, и он уже не сумеет остановиться.
— Всё, Дэрэлл, хватит, — Авира сама отстранилась, но тоже явно через силу. Оба тяжело дышали. У обоих в глазах бушевало пламя. Желание било через край. — Успокаивайся, — тихо сказала она. — Ты ведь обещал и хранить верность Элизе.
— Да, — глухо выдавил он. — Будь всё проклято!
— Вот и храни… — Авира провела большим пальцем по его губам. Кажется, не специально. Это был невольный порыв. Потом она отдёрнула руку.
— Я с ума сойду, — прохрипел он, как будто его кто-то душил.
— Не сойдешь. Ты сильный. И ты сам выбрал этот путь.
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже. Всё, отпусти, — она слегка упёрлась ладонями ему в грудь.
Разжать объятия, кажется, стоило ему нескольких лет жизни. Но Дэрэлл это сделал, и Авира ушла. А он ещё минут десять стоял, прислонившись к столбу денника. Горящая желанием плоть никак не хотела успокаиваться. А душу в кровь драли демоны приснопамятного Рора.
Марион разбудил какой-то звук. Она резко села на кровати, вглядываясь в темноту. Вроде бы никого. Но лучше убедиться. Зажгла свечу, осмотрелась. Ничего подозрительного. Наверное, просто ветка царапнула по стеклу.
