Нежеланный брак полностью

Ложь слетает с губ так естественно, что даже мне кажется, будто это правда. На самом деле я позвонила ему всего один раз, несколько недель назад. Звонок ушел на автоответчик. Больше я не пыталась. Отец не мог этого знать, но и не поверит мне, если я скажу, что просто не имею возможности поговорить с будущим мужем.

Вне официальных мероприятий семьи Виндзор мы с Дионом почти не видимся. Мы никогда не звоним друг другу. В глубине души я уверена, что одной из причин, по которой он выбрал работу в зарубежном филиале их компании, была возможность держаться от меня подальше. Он всегда вежлив и корректен, но ясно дает понять, что не хочет этого брака.

Его безразличие — мой единственный шанс на спасение. Если повезет, после свадьбы он будет относиться ко мне так же.

— Подойди ко мне, Фэй, — тихо произносит отец.

По позвоночнику пробегает дрожь. В груди поднимается паника, и я делаю все возможное, чтобы сдержать ее. Я знаю, что будет, если ослушаюсь. Медленно поднимаюсь, делая осторожный шаг вперед. Внутри меня все кричит от страха, но я держу лицо непроницаемым.

Отец отодвигает свой стул. Звук царапающих мрамор ножек заставляет Хлою всхлипнуть. Я бросаю на нее быстрый взгляд, моля ее мысленно: Опусти глаза. Сиди тихо. Я не хочу, чтобы его гнев перекинулся на нее.

Я не двигаюсь, когда его рука сжимает мое горло. Пальцы медленно сжимаются, ровно настолько, чтобы затруднить дыхание, но не оставить следов. Я не паникую. Я знаю, что паника только сделает все хуже.

Его взгляд полон ненависти.

— Напомнить тебе, что поставлено на карту? — шепчет он.

Как будто ты хоть раз позволил мне забыть об этом.

Шесть миллионов долларов. По два миллиона за каждый год, который я проведу в браке с Дионом. Цена моего унижения, моего страха, моей жизни.

Я подавляю панику, с трудом сдерживая слезы.

— Нет, отец, — выдыхаю я.

Я отвожу взгляд. Я больше не могу смотреть в его глаза. Я никогда не понимала, почему он так меня ненавидит. И так и не нашла способа хоть немного смягчить его жестокость. Как бы я ни старалась, я никогда не была достойна той доброты, что он порой дарит Линде и Хлое.

— Теперь, когда дата свадьбы назначена, — продолжает он, сжимая пальцы еще сильнее, — тебе лучше не дать ему повода снова ее перенести. Разве недостаточно, что их семья настояла на том, чтобы дождаться твоего выпуска из университета? Я больше не намерен ждать, Фэй.

Я послушно киваю, подавляя рвущийся из груди вздох.

— Лука Виндзор ослушался свою бабушку и женился на своей секретарше вместо невесты. Он создал прецедент. Дион мог бы решить, что у него тоже есть выбор. А теперь до свадьбы осталось всего несколько месяцев, и у нас нет права на ошибку. Пора сменить тактику. Ты слишком долго избегала его, боясь, что его семья увидит твою… несостоятельность. Теперь ты должна убедить его, что он хочет тебя. Очаровать его. Достаточно, чтобы он смог закрыть глаза на твои недостатки.

Мой желудок скручивается в болезненный узел, но я все равно киваю, принимая свою судьбу. Последнее, чего я хочу — приближаться к Диону, но у меня нет выбора. На кону не только моя жизнь. Если я ослушаюсь, отец выместит злость на моей мачехе.

— Да, отец, — шепчу я, держа спину прямо, хотя внутри все пылает в молчаливом бунте.

Он разжимает пальцы на моем горле, хватает телефон со стола и бросает мне напоследок:

— Не облажайся.

Дверь с грохотом захлопывается за его спиной. Я медленно опускаюсь на его пустое место, ноги больше не держат меня. Я дрожу. И ненавижу себя за это. За эту слабость. За беспомощность.

Хлоя тянется ко мне и сжимает мою руку. Я стараюсь выдавить для нее улыбку.

— Ты в порядке? — шепчет она.

Я киваю, крепче сжимая ее пальцы.

Конечно, нет. Но я настолько хорошо научилась притворяться, что иногда обманываю даже себя.

— Тебе стоит договориться о встрече с Дионом, — мягко добавляет Абигейл. Ее голос ровный, как будто ничего не случилось. Она даже не спрашивает, как я себя чувствую. То ли привыкла, то ли ей просто наплевать. С каждым днем я все больше склоняюсь ко второму. Когда она в последний раз пыталась меня защитить?

Я бы никогда не хотела, чтобы она вставала между мной и отцом — это только сделало бы все хуже. Но разве она не должна хотя бы волноваться?

— Конечно. Я встречаюсь с его сестрой сегодня, — лгу я, не моргнув и глазом. — Если он вернулся, возможно, он будет там.

— Хорошо, — вздыхает она с облегчением.

Я смотрю на нее. На идеальный макияж, на светлые волосы, которые так сильно выделяют ее и девочек на фоне меня. Интересно, сколько синяков скрывается под этим слоем тонального крема?

— Твой отец — хороший человек, — произносит Абигейл, не отрывая взгляда от своей тарелки.

Кого она пытается в этом убедить? Меня? Сестер? Или себя?