— Ух ты! — восхитился Леголас. — Можешь продолжать в том же духе!
Итак, дорога была свободна, и приятели поспешили вниз. До вожделенного выхода на поверхность оставались считанные сотни ярдов, вот только достичь его оказалось не так-то просто. И всё из-за очередных толп орков, выплёскивавшихся из многочисленных тоннелей, примыкавших к лестнице справа. К счастью, оружие пещерных уродцев оказалось совершенно бессильно против доспехов гнома, а его грохочущий молот в мгновенье ока лишал их жизни либо обращал в бегство. Разумеется, Леголас тоже не отсиживался за широкой спиной Гимли и без устали разил врагов издалека, а иногда и вблизи.
Так и бежали они вниз, отбиваясь от сыпавшихся на них отовсюду гоблинов. А вслед им неслось:
А затем лестница внезапно кончилась, и два беглеца очутились на ровном открытом месте. Оглядевшись, они увидели поблизости короткий, но очень толстый и широкий мост с резными каменными перилами. Освещённый большими железными жаровнями и украшенный на обоих концах четырьмя столбами из белого мрамора, он был абсолютно прям и вёл через тёмный бездонный провал. Сразу за этим мостом находилась обширная площадка, с одной стороны которой в скальной стене виднелась массивная каменная дверь с громоздким закрывающим механизмом. И всё бы ничего, да только перед ней волновалась целая орда гоблинов, ощетинившихся копьями, мечами и другим оружием.
Впрочем, их грозный вид не испугал двух друзей, а быстро приближающиеся крики оставшихся позади орков лишь добавили им решимости. Обменявшись многозначительными взглядами, Гимли и Леголас ступили на мост и молча двинулись на другую его сторону. При виде сияющего молота, гоблины впереди всколыхнулись, плотнее сдвинули ряды, а затем неожиданно выпустили навстречу эльфу и гному целую лавину стрел. Однако Леголас успел снова спрятаться за спиной друга, который, не сбавив шага, лишь поднял щит повыше.
И тут толпа орочьей стражи вдруг расступилась, и из её задних рядов на мост выбежали три огромных гоблина, облачённых в тяжёлые доспехи. Размахивая здоровенными палицами, они с рёвом устремились на нежданных визитёров. Это послужило сигналом для остальных, и они с воинственными криками ринулись следом.
Увернувшись от удара первого верзилы, Гимли проворно поднырнул под его руку и сходу впечатал молотом по его левому товарищу. Сокрушительный удар с лёгкостью смял нательную броню, и орк, кувыркаясь, унёсся в чёрную бездну за мостом. Не сбавляя темпа, Гимли подскочил к третьему великану и тычком молота отправил его туда же.
В то же время Леголасу поневоле пришлось заняться самым первым детинушкой. Впрочем, заняться — это слишком громко сказано. Леголас всего-навсего пустил в него с небольшим интервалом две стрелы. Одну громила умудрился отбить палицей, а вот вторую не успел, и она попала ему через смотровую щель шлема прямо в глаз. Гоблин рухнул на мост мёртвым, а Леголас уже отыскивал взглядом следующую цель.
И в ту же самую минуту с лестницы сзади повалили отставшие ранее орки. Оказавшись таким образом в окружении, друзья вынуждены были разделиться: Гимли сосредоточил своё внимание на защитниках ворот, а Леголас развернулся к преследователям. Первое время эльф ещё удерживал атакующих на расстоянии, но вскоре расстрелял все стрелы и вступил в неравную рукопашную схватку, используя кинжалы. Впрочем, неравной она, скорее, была для гоблинов, ибо и с кинжалами лесной принц не давал им возможности подступиться к себе.
В этот же момент Гимли сеял смерть на своём участке обороны. От его ударов орки разлетались в разные стороны целыми гроздями, пока в конце концов не устрашились и не стали отступать к двери. Будь их воля, они, наверное, уже сбежали бы куда подальше, но с площадки, на которую переместилась битва, свободным для них оставался только один выход — наружу. Однако там сейчас был разгар дня, возможно, даже светило солнце, которое орки очень плохо переносили. Вот и приходилось им из последних сил сдерживать разошедшегося не на шутку гнома. Сначала они, по обыкновению, собирались одолеть его числом, но, столкнувшись с его неуязвимостью и мощью, сменили тактику, пытаясь уже хотя бы просто опрокинуть на землю и уже там обезвредить.
Всё ближе подходили Гимли и Леголас к заветной двери. Но, увлёкшись сражением, они не услышали странный шум и крики, вдруг раздавшиеся на лестнице, по которой они недавно спускались. Поэтому очень удивились, когда орки, толпившиеся возле неё и на мосту, вдруг начали высоко подлетать в воздух. Точнее, удивился лишь один Леголас, смотревший сейчас в ту сторону. Одновременно с этим землю сотряс тяжёлый топот, а подземелье огласил такой знакомый, но от этого не менее ужасный кудахтающий рёв.
