Не только Ванини и Найла, но даже бабушка Дана не знала ответа на этот вопрос:
– Никто не знает. Как бы то ни было, прайды львов, которые встречались с гиеновидными собаками, заражались смертельной болезнью. Некоторым львам посчастливилось побороть болезнь, но большинство из них погибло почти сразу после заражения.
– Но бабушка Мадиба победила смертельную болезнь! – как в детстве, восторженно сказала Найла.
Ванини продолжила рассказ:
– Тогда всех гиеновидных собак прогнали из саванны, и смертельная болезнь исчезла вместе с ними.
Но на Чёрных землях снова появились гиеновидные собаки. Ванини почему-то не могла в это поверить.
– Ты уверена, что это всё-таки они? – спросила Ванини у Фаисы.
Все с подозрением посмотрели на гостью.
– Точно, откуда тебе знать, что это гиеновидные собаки? Они давным-давно исчезли, – сказала Найла.
– Знаю, потому что сама их раньше видела! – резко ответила Фаиса.
– Собственными глазами? – спросила Аиша.
Фаиса заметно смягчилась и продолжила:
– Ну как… Сама не видела, но… Но я слышала их вой! Тот самый звук, похожий на птичьи крики! Мои предки говорили, что видели их и рассказывали, как они выглядят. Коричневая шерсть с пёстрыми тёмными пятнами…
– Большие уши, – продолжила Ванини.
Чамбо и Найла с удивлением посмотрели на подругу.
– Откуда ты знаешь? – спросил Чамбо.
– Неужели не помнишь? Мы видели одного с холма Зиры.
Но Чамбо ничего не помнил. Аиша тоже. Всё время, пока они гостили в прайде Зиры, Чамбо был очарован её дочерьми, а Аиша вообще старалась не слушать львиц.
Найлы не было с друзьями на том холме, но и она вспомнила кое-что ещё:
– Кончик хвоста белый.
Все с любопытством посмотрели на Найлу, и та продолжила:
– Я слышала это в прайде Мадибы.
Теперь стало ясно, кого в зарослях под дождём увидели львы. Тогда им показалось, что над травой плыли какие-то белые комочки меха.
Чамбо и Парабар вдруг вспомнили ту самую сцену, а ещё то, что слышали от взрослых, когда были маленькими.
– У них длинные ноги, как у гепарда…
– И они очень быстро бегают.
Внезапно стало тихо. В сознании каждого беззвучно всплыла одна-единственная мысль: «Это гиеновидные собаки!»
Теперь не оставалось ни малейших сомнений. После того, как они соединили обрывки воспоминаний. Внутреннее чутьё не обманывало, в их сердцах словно говорила саванна. Но только никто не мог это озвучить.
На Чёрных землях появились дикие собаки… Сказать такое вслух было страшно. Но Ванини сказала это. Она стала главой прайда, и теперь это было её долгом.
– Да, это гиеновидные собаки. Они появились на наших Чёрных землях. Но это не значит, что саванне придёт конец. Должен быть какой-то выход.
Её слова звучали уверенно, но внутри… ей хотелось расплакаться, как маленькому львёнку.
Чамбо поджал хвост, как антилопа гну, и сказал:
– Их было очень много. На первый взгляд… больше, чем лап десяти львов.
Все, и даже Фаиса, глубоко вздохнули. Львы едва умеют считать до десяти, а если гиеновидных собак было больше, чем лап десяти львов… Они даже не могли представить, что это за число.
На их земле оказалось несметное количество гиеновидных собак, своей болезнью способных убить половину львов в саванне.
В детстве это воспринималось как страшная сказка. Сёстры гордились бабушкой Мадибой, выжившей после болезни. А в той части рассказа, где гиеновидных собак выгоняли из саванны, они дружно рычали от радости.
Теперь дикие собаки были не в сказке, а прямо перед ними. Ванини понятия не имела, что с ними делать. В детстве она слышала только воодушевляющую историю, в ней не было сказано, как львам удалось прогнать гиеновидных собак. Тогда Ванини даже не задавалась вопросом, как им это удалось.
«Я должна была научиться этому у наших матерей! Но мне пришлось покинуть прайд слишком рано. Я не успела перенять их опыт. Как охотиться, как создавать прайд, как найти собственные земли и как дождаться дождевых облаков», – думала Ванини.
Тем не менее у Ванини до сих пор всё неплохо получалось. Она через многое прошла, но смогла преодолеть все трудности и научилась жить как настоящая львица. Но, когда дело дошло до гиеновидных собак, Ванини оказалась в тупике. Жизни львов её прайда, да и всех львов в саванне теперь были в опасности. Прайд Ванини даже не знал о появлении гиеновидных собак. И не узнал бы, если бы не Фаиса.
Ванини вдруг оглянулась на львицу:
– Как ваш прайд прогнал гиеновидных собак?
Фаиса казалась опытной львицей, она должна была знать больше о диких собаках. Но та лишь покачала головой:
– Не знаю. Я была совсем маленькой… Мне казалось, что мы просто ушли.
– Просто оставили территорию и сбежали? – удивлённо спросил Чамбо.
– Ну да… Помню, мы бежали без остановки, пока не попадали от усталости. Не знаю, действительно ли мы ушли далеко, или я так это ощущала, потому что была маленькой. Как бы то ни было, наш прайд был довольно большой. Три отца и семь мам. Но все они, лишь завидев гиеновидных собак, унесли ноги с наших земель.
