Но дело не в самом городе, а в окружающих его красотах. Дядя Кадыр – так звали бабушкиного знакомого – имел машину и часто возил гостей на природу, показывал достопримечательности. Где только не побывали тогда Марина и её бабушка. На плато Устюрт, например, где ощущаешь себя пришельцем на неизвестной планете. Такого ландшафта, как там, наверное, нигде больше нет. Вертикальные скалы, столбы и конусообразные природные сооружения, похожие на старинные замки с острыми шпилями, разноцветные ракушечники, словно куски недоеденного сказочными великанами слоёного торта. В одном из таких загадочных районов лежали нагромождения гигантских двухметровых каменных шаров и россыпи и даже стопки (!) приплюснутых валунов-лепёшек, словно кем-то аккуратно уложенных друг на друга.
Некрополь Бекет-Ата – это вообще конгломерат фантастических слухов, историй и страшных тайн. Туда даже дядя Кадыр не решался сводить своих гостей.
Однако память хранила не так много, как хотелось бы, названий мест и красивых легенд, связанных с ними. Не потому, что детская память так недолговечна, напротив – всё, к чему проявляет ребёнок интерес в возрасте 4-5 лет, запоминается прочнее и красочнее, чем взрослыми. Причина была в другом. Случилась неприятная история, связанная с окрестностями знаменитой впадины Карагиё.
Не так далеко от Актау – если на машине – простирается на десятки километров одна из самых огромных впадин мира. По легендам, это бывшее озеро, вода которого однажды ушла под землю, но продолжает подмывать мягкие горные породы, называемые карстами. В основном это известняк, имеющий всегда естественные трещины. Подземные воды, поднимаясь по ним, постепенно растворяют и вымывают миллионы тонн известняка. Образуются пустоты, воронки и огромные полости внутри скал. Потолки и стены их со временем обрушиваются под собственной тяжестью и давлением вышележащих пластов, порождая бездонные пропасти. Процесс, длящийся миллионы лет, продолжает по сей день создавать в Карагиё всякой формы ущелья, балки, западины, выемки, ниши, естественные шахты, колодцы и воронки.
Однажды, гуляя по одной из таких балок, где всегда есть влага и водится много грибов, девочка Марина сорвалась в глубокую воронку. Бабушка, никогда во время прогулок на Мангышлаке не отпускающая руки своей внучки, нагнулась к земле, увидев торчащую из– под жухлой прошлогодней листвы большую шляпку шампиньона. Марина, будучи своенравным ребёнком, выскользнула из заботливых рук, устав ходить на поводке, и кинулась в кустарник, привлёкший её красивыми мелкими цветочками. Бабуля бросилась вслед, а внучка от неё. Она и сама не поняла, как, поскользнувшись на мокрой траве, скатилась куда-то вниз и повисла на краю обрыва, ухватившись за торчащую из земли коряжку. Не издавая ни звука, девочка висела над пропастью. Бабушка, очевидно, напугалась больше. Истошно вопя, пожилая женщина не видела Мусю и не знала, как спуститься по крутому склону. Когда подбежал дядя Кадыр, она уже скользила на животе вниз, хватаясь за траву и мелкий кустарник…
Усилиями опытного и бывалого аборигена Кадыра были спасены и проказница Муся, и баба Нюра, слёгшая потом надолго с сердцем. Впечатления от той поездки на всю жизнь испортил этот жуткий случай.
…Сейчас Марине снился сон, воскресивший в памяти события той злополучной весны. Но возбуждённый и уставший мозг добавил новые не существующие в действительности детали к последнему эпизоду сна.
Вися на коряге, девочка посмотрела вниз. На самом дне сужающейся книзу чёрной воронкообразной пропасти метался человек. Он отчаянно пытался выбраться и выкрикивал имя: «Марина». Пальцы соскальзывали, не в силах больше удерживать тело. Похолодев от ужаса, маленькая Муся сорвалась… и упала на плоский выступ, оказавшийся прямо под ногами. Держась за осыпающуюся стену, девочка огляделась по сторонам и обнаружила, что воронка покрыта множеством опоясывающих её концентрических выступов, подобных тому, на котором она сейчас стояла. При желании можно было бы по ним, как по ступенькам, спуститься на самое дно. Но душа противилась. Хотелось наверх, к бабушке и маме. Человек продолжал метаться и звать Марину. Он молил её о помощи и тоже не хотел оставаться внизу. Он стремился наверх, к ней.
Вырываясь из оков страшного сна, девушка присмотрелась внимательнее и в последний перед пробуждением момент узнала в том человеке Сергея Полеху с зажатым в руке фонариком…
