– Ты думаешь, это был сон? – спросила Марина по дороге на автобус; решено было прокатиться до Тулы, как все нормальные люди, дабы не отвыкать.
– Твой, может, и сон, тебе видней, а то, что снилось мне, на сон не похоже. Я знаю, что жуки живые, ты сама это видела. И в том, что они разумные, уверен на все сто.
– Живые, но синтетические. Как могли насекомые пролежать столько времени и не… умереть, не сгнить, даже просто не высохнуть, как мумии? Есть, конечно, такие формы анабиоза, ну то есть спячки, когда, например, животные при низких температурах выдерживают неблагоприятный период – зиму или засуху. Некоторые личинки, кажется комаров, при отсутствии воды зарываются в грунт, который высыхает в пыль, а личинки превращаются в мумии. Они могут и несколько месяцев провести в таком состоянии, а при попадании на них хоть капли влаги оживают через несколько минут. Но не десятилетия же! И не в виде мумии, и не при замораживании… Я верю, что это синтетическая жизнь… и разумная. Но откуда и когда она появилась на земле?
– Жуки мои обещали, что мы об этом узнаем.
– Ты не говорил, что они это обещали.
– Ну, не совсем так, но что-то очень похожее на то, что симбиотическое слияние ещё не закончилось. А вот закончится – мы всё и узнаем.
Рука Сергея за ночь приобрела почти нормальный вид, только слабое пигментное пятно оставалось на тыле кисти, да вторая мозоль на сгибе безымянного пальца. А вчера весь вечер приходилось прятать руку: грубый рубец мог вызвать вопросы у Татьяны Валерьевны, провоцируя вранье вместо честных ответов.
– Я вчера, пока мы общались с мамой, пробовала тебя телепатически позвать – не получается.
Мимо пронёсся «уазик», подняв клубы пыли. Явно не деревенский, местные бы притормозили из вежливости.
– В капсулы! – скомандовал Серж, чтобы проверить ранее прозвучавшую версию относительно возможности телепатической связи.
Наблюдатель со стороны, при большой внимательности, мог бы заметить, что на пыльной обочине грунтовки, по которой продолжала шагать пара людей, исчезли следы их ног.
– Раз, два, три! Что я сказал? – мысленно произнёс Серж.
– Три, четыре, пять! Круто.
– Значит, только в капсулах это возможно, когда мы в одном…
– Фазисе? – предположила Марина.
Серж помолчал секунду и развил тему:
– Так, ладно. Предположим, что фазис – некое состояние объекта, находящегося на платформе, особое поле, особая частота вибраций. Возникает вопрос: а что произойдёт при механическом контакте с человеком, находящимся вне платформы?
– Не будем же мы ставить такие эксперименты.
– Не будем. Но знать-то надо. Может, я попробую? Выйду из своей капсулы и коснусь твоей.
– Нет, ты что!
– А напрасно ты боишься, и знаешь почему? Жук не позволит подвергать себя опасности. Предупредит, если что.
– Ты уверен?
– Уверен.
Марина подумала и, наверное, нашла какие-то свои аргументы в пользу эксперимента.
– Давай, – она остановилась, приготовившись в любое мгновение отключить капсулу.
Ноги Полехи впечатались в придорожную пыль, когда платформа под ним исчезла. Он поднял свою правую, вооружённую теперь уже двумя жуками, руку и коснулся партнёрши. Внешне ничего не произошло. Но оба пережили особенные чувства. Марина не ощутила прикосновения. Даже когда Серж попытался тискать её, обнимать, ей казалось, что она видит всё происходящее по стереовизору. Она только слышала и видела Сергея, но никакого механического воздействия на себе не испытывала.
Серж, в свою очередь, трогал и при этом воспринимал на ощупь будто стеклянную статую. Стеклянную, да ещё намазанную сверхскользким гелем. Марину отличало от статуи лишь то, что она двигалась и выглядела вполне живо и естественно.
– Абсолютно отсутствует трение. Вроде и касаюсь тебя, а такое ощущение, словно мои пальцы заморожены или под новокаином. Осязание отсутствует. Если в таком виде ты пойдешь сквозь толпу, то будешь проскальзывать между людьми, как обмылок, а они ничего не поймут. Их только пошатывать будет из стороны в сторону.
– А сумка? – Марина сняла с плеча сумочку и протянула Сержу. Он попробовал взять её в руки. Сумка не шелохнулась.
– Вот это да! То же самое. Всё, что находилось в соприкосновении с тобой в момент включения капсулы, оказалось замкнутым в тончайшую студенистую оболочку. Защитное поле?
Марина продела ремешок сумочки через голову Сергея и резко отпустила руки.
– О! Я почувствовал её тяжесть, запах и ремешок на шее! – он взял сумку в руки…
