— Доброе утро, Карли! — вздрогнув всем телом, девушка выронила газету на траву и оглянулась. — Я так рада, что встретила тебя. Хотела сказать по секрету… темные волосы тебе совсем не идут. Это не твой цвет.
— Но…
— А во-вторых, путь к сердцу Алекса лежит через его желудок. — Но, увидев на лице девушки удивление, она попыталась расшифровать, что хотела сказать. — Лови Алекса через желудок.
Карли попятилась назад, думая, что та точно сошла с ума.
— Ты думаешь, что я все выдумываю? Другие тоже так думали. И потерпели неудачу. И что ты смотришь на меня? Я же вижу, что хочешь спросить о чем-то. Точно. Ты просто умираешь от этого желания.
В конце концов Карли сдалась:
— Другие девушки?
— Ну, конечно. Алекс красивый мужчина, тебе не кажется?
— И сколько их было?
— Извини, но я не могу рассказывать тебе чужие секреты, — скромно пожала плечами пожилая женщина. — Просто доверься моему опыту, и это сработает.
Это было какое-то безумие.
— Мне не нужно его сердце, — выкрикнула Карли.
— Поздно. Не лги сама себе. — миссис Триковски засмеялась зловеще. Так показалось Карли. Покачав головой, она схватила газету и побежала. Войдя на кухню, она долго стояла и размышляла, глядя на плиту.
Не лги себе, не лги себе… Поздно. Или нет? Итак, с чего начать? До тех пор, пока она не приехала сюда, она только изредка кипятила воду для кофе или нажимала на кнопки в микроволновке, чтобы разогреть уже готовую еду.
Она никогда не видела свою мать на кухне. Разве что с целью поблагодарить шеф-повара. Откуда ей было знать, как готовить?
Она же не глупая. Имеет три высших образования. Можно пожарить яйца. Что здесь сложного? Сделать тосты… еще проще. А вот блины требовали дополнительных знаний.
Пока она искала рецепт блинов в интернете, яйца начали издавать необычный хлопающий звук. Хотя она даже не представляла, какой звук они издают. Потом она почувствовала запах дыма. Это горел тостер.
Громко вскрикнув, она выдернула шнур и бросила его на пол, зацепив ненароком сковороду. Яйца уже тихонько шипели на полу прямо у ее ног.
Она потерпела полный провал. Ее некогда пушистые тапочки были испачканы едой. Это было последней каплей. И принцесса, которая никогда не плакала, разрыдалась.
Вбежал Алекс и, быстро оценив масштаб бедствия, в первую очередь выключил плиту. А потом опустился на колени, прижал ее к груди и заглянул в лицо.
— Ты в порядке? — хрипло спросил он. — Не поранилась?
У него были самые удивительные глаза. И эти руки… Руки, которые в этот самый момент бегали по ее телу, ища ожоги, предположила она. — Карли? Почему ты молчишь? — в его голосе была и тревога и ярость.
А она таяла в маленьком бассейне желания. "Такой прекрасный мужчина. Он может заполучить любую женщину. А я такая жалкая", — думала она.
Желая ее успокоить, он потянулся к волосам, чтобы погладить по голове, а она, испугавшись опять, что он зацепит парик, вскочила на ноги и закричала:
— Не волнуйся, у меня все под контролем.
Она суетилась вокруг, бросая грязные кастрюли в раковину, избегая его взгляда.
— Обещаю, у меня нет привычки поджигать кухню каждый раз, когда я готовлю завтрак. — "Во всем виновата миссис Триковски", — думала Карли.
Он осмотрел всю еду, которую она собиралась приготовить и, подняв бровь, спросил:
— И часто ты так готовишь?
— Конечно. Каждое утро, — не моргнув глазом, выпалила она. Выражение его лица изменилось.
Голос стал вежливым, холодным и отстраненным. Он избегал ее взгляда.
— Как вы уже упомянули, приготовление пищи не входит в ваши должностные обязанности. С этого момента я буду этим заниматься. — сразу же перешел на деловой тон.
— Но…
— Никаких "но", — распознав ложь, он почувствовал разочарование. Затем повернулся и хлопнул дверью…
Алекс пытался с головой погрузиться в работу. Но он не мог сосредоточиться. С ним никогда еще такого не случалось. Он любил проектировать дома. И все же в каждой папке, на каждом чертеже маячил образ Карли.
Он понял одно: она пыталась приготовить им завтрак. Только было не понятно, кому. Мелиссе? Себе? А может быть ему? Но из всего вчерашнего происшествия он сделал свои выводы. Готовить она не умела. Но боялась в этом признаться. Он испугался, что она поранилась. Обнял, чтобы успокоить. Но вместо этого почувствовал себя раненым зверем. Ее сладкий аромат, мягкость кожи. Ее дыхание. Все это будоражило его чувства.
А тот поцелуй… В тот момент он почувствовал себя цельным, словно нашел ту, которую долго искал.
А потом… "каждый день". Этот прекрасный рот произнес ложь. Он ее почувствовал, увидел собственными глазами.
Она потеряла его доверие. Неужели она такая же, как Тина, его бывшая девушка? Все было так сложно… Нужно было двигаться дальше… А он опять споткнулся о тот же камень.
Нет, так дело не пойдет. Он больше не позволит ни одной женщине причинить ему боль.
Впервые в жизни Алексу пришлось заставлять себя работать. При этом мысли о доме не покидали его. Он надеялся, что он не взорвался, не разрушился. А самое главное, что все целы и невредимы.
