Очень надеялся… Ему срочно нужно было увидеть Мелиссу. И Карли. Но домой он возвратился поздно. Очень поздно.
Дом все еще стоял на месте. Но было тихо. Нигде не было видно его племянницы. И няни тоже. Они спокойно спали.
Что ж, хорошо. Это было то, чего он хотел. Тишина и покой. Идеально.
Несколько дней Алекс работал без передышки. Иногда звонил, чтобы проверить племянницу. Он позаботился о том, чтобы каждое утро их ждал легкий завтрак и обязательно что-нибудь на ужин. А если не успевал приготовить, то оставлял деньги, чтобы они обе пообедали в городе.
Но он не мог избавиться от нового чувства, что работа отвлекает его от чего-то важного. Скорее всего… от жизни.
***
Карли не хотела верить в происходящее, но это было именно так. Алексу удавалось в течение нескольких дней избегать ее. Это было что-то новое. И это ей не нравилось.
Но это была его жизнь. Он мог бросить ей вызов, игнорировать ее. И даже уволить. Ей, которая научилась обводить людей вокруг пальца прежде, чем сделала свои первые шаги, это не льстило.
"Я хочу поплавать", — в начале второй недели заявила Мелисса. Она стояла перед Карли раздетая, как в момент своего рождения. Девочка была уверена, что ей не откажут.
— Хорошо. Сейчас я наберу ванну.
— Нет. Я не хочу купаться в ванной. Я хочу плавать в бассейне.
— Нет, это опасно, — стояла на своем няня.
— Я тебе покажу, что хорошо плаваю, — закричала Мелисса, вздернув вверх подбородок.
Не раздумывая, Карли пошла в ванную, чтобы набрать воду, считая что разговор окончен.
Но девочка так и не появилась.
— Мелисса! — ее не было ни в спальне, ни на кухне, ни в гостиной. Догадавшись, Карли выбежала на задний двор, и, конечно же, увидела как в бассейне покачивается маленькая белокурая головка. Не раздумывая ни минуты, Карли прыгнула в воду. Подхватив девочку на руки, она прижала ее к себе и подплыла к бортику.
— Видела, я умею плавать. И еще нырять. Я могла бы еще дольше оставаться под водой, но ты так быстро плаваешь. — Вырвавшись из рук няни, Мелисса заплясала на краю бассейна.
Карлин, не раз занимавшая первые места по плаванию, не могла подтянуть свое тело из воды, потому что она вся дрожала от страха за свою подопечную.
— Карли, что случилось с твоими волосами и лицом? — Девочка внимательно смотрела на няню.
Придерживая парик рукой, она указала в сторону дома:
— Быстро в комнату. Вытрись. И молчи.
Услышав непривычную резкость в голосе Карли, Мелисса удивленно моргнула. Затем, как и следовало ожидать, ее нижняя губа задрожала.
— Ты злишься на меня?
Карли вздохнула. Она потеряла очки в бассейне. Теперь ей придется вернуться за ними. Ее одежда прилипла к телу, и, если она не ошибалась, одна контактная линза соскользнула. Но Мелисса ни в чем не виновата. Разве она просила, чтобы ее мать уехала в командировку? Или хотела оказаться на попечении сбежавшей принцессы, притворившейся няней?
Глаза Мелиссы наполнились слезами.
— Прости меня.
— Ничего страшного. Просто ты меня напугала. Теперь нам нужно вытереться и переодеться, потому что твой дядя Алекс может скоро вернуться домой.
Мелисса побежала впереди, а Карли с сожалением посмотрела в сторону бассейна.
Из-за забора показалась голова миссис Триковски. Она явно стояла на чем-то, цепляясь за дерево, и наблюдала за ними. Шпионка. Увидев испуганное выражение лица Карлин, женщина улыбнулась и помахала рукой. “Черт возьми!” — подумала девушка.
Она держала в руке парик и старалась не думать о косметике, стекающей ручейками по ее лицу. И не желала думать, о чем догадалась эта старушка. Это было уже неважно. В любом случае, ее две недели почти истекли. Она знала, что это должно было закончиться.
Но не думала, что это будет так трудно.
***
Алекс был очень удивлен, когда миссис Триковски позвонила ему в офис. Он включил громкую связь, потому что именно в этот момент они с Никки рылись в куче бумаг в поисках пропавшего чертежа.
— Алекс, просто хотела сказать тебе, что дома все отлично, — сказала миссис Триковски, как будто звонила ему каждый день, чтобы проверить, все ли в порядке.
Алекс обменялся озадаченным взглядом с Никки и тихо рассмеялся: "Хорошо. Хорошо. Что ж…спасибо".
— И тебя не интересуют подробности?
— Подробности?
— Ага. О том, чем занимается твоя племянница вместе с твоей няней.
— Это не моя няня. Это няня моей племянницы.
— Как скажешь, дорогой. Как скажешь…
Никки задумчиво посмотрела на Алекса. Он покачал головой:
— Послушайте, миссис Триковски, я очень занят…
— Скажи мне, когда ты собираешься жениться на ней?
— Жениться… — Он чуть не задохнулся.
Никки, знакомая с прошлым Алекса и, зная, что он не стремился к новым отношениям, широко улыбнулась.
— На самом деле она просто няня, — пытался сопротивляться Алекс.
— Короче, Алекс Коллинз, не будь глупцом. Эта женщина, которая живет в твоем доме, та, кто сделает тебя счастливым. Она действительно может превратить твое жилище в семейный очаг. Она не простая няня, и ты это знаешь. Теперь я хочу знать, что ты собираешься с этим делать?
— Ну, я не знаю.
