Карлин не удержалась и рассмеялась. И это было так удивительно — смеяться просто так. А еще совсем не к месту вспомнилось, что ее отец никогда не помогал ей ни в ванной, ни тем более в туалете.
"Все-таки этот мужчина необыкновенный. Какие у него длинные ресницы. Наверное, женщины падают к его ногам. И он об этом точно знает", — думала Карлин.
Уважение вызывало уже одно то, что он не побоялся взять на себя ответственность за ребенка. И девушка посмотрела на него с другой, открывшейся ей только что, стороны. Когда они исчезли в ванной, Карлин вздрогнула.
Что она наделала? Походы в туалет… Салями на завтрак… Взглянув на себя в зеркало, она увидела там совершенно чужую ей девушку.
"Если я не смогу, то она точно сможет. Я здесь, чтобы доказать себе это" — подбадривала она себя.
Наконец-то, свершилось. Он свободен. Можно по уши зарыться в работу. Итак потерял несколько дней. Но почему же тогда вместо работы он уставился в окно и не может отвести от увиденной картины глаз?
Мелисса бежала так быстро, насколько позволяли ее маленькие ножки. Волосы развевались у нее за спиной, а на лице застыла озорная улыбка. Алекс даже приподнялся в кресле, думая о том, что девчонка уже что-то сотворила со своей няней.
Няня появилась неожиданно. Ветер растрепал ее волосы, и по тому, как быстро она бежала, Алекс не сомневался, что ноги у нее совсем не короткие, как у Мелиссы. Сказать наверняка он не мог, потому что они были скрыты длинной юбкой. Как и его племянница, она тоже озорно и широко улыбалась. И в этом заразительном смехе было что-то такое, что заставило и его улыбнуться.
Она не была красавицей, но она была невероятно… реальной. И то, что он видел, ему определенно нравилось. Так и было. Она ему нравилась.
— Не поймаешь меня, не поймаешь, — взвизгнула Мелисса, замедляя шаг с надеждой и ожиданием быть пойманной, и оглянулась через плечо. Она хотела, чтобы ее догоняли. Но еще больше мечтала быть пойманной.
И Алекс следил за ними из окна. Он внезапно понял, что не может вспомнить ни одного случая, когда он играл со своей племянницей просто так. Он постоянно был уставшим, раздраженным или расстроенным. А самое главное, он не мог вспомнить, когда смеялся. Вот так… беззаботно, как они.
— Не поймаешь меня, — пропела Мелисса в очередной раз.
"Поймай ее, — прошептал Алекс Карли вслух, наклоняясь ближе к оконному стеклу. — Сделай для нее то, что я никогда не делал".
Как только он пожелал этого, Карли подбежала к Мелиссе, обхватила ее двумя руками и закружила вокруг себя. Племянница заливисто захохотала, и няня вместе с ней.
Эта девушка выглядела в данный момент счастливой и свободной. От всего, а в первую очередь от всяких условностей. Ей не нужно было притворяться. Затем они двое рухнули в траву и засмеялись еще громче.
Мелисса забралась на колени к Карли. Всего на мгновенье рука девушки зависла в воздухе, словно она растерялась от привязанности и доверчивости ребенка. Но затем она обняла девочку. Она радовалась тому, что получает удовольствие от жизни, которого была лишена в детстве.
Алекс наблюдал за ними. Как ему хотелось присоединиться к этим хохотуньям, тоже упасть в траву, и, выдохнув весь воздух из груди, наблюдать за медленно проплывающими облаками в небе.
— Так кто же отвечает за ужин? — Алекс оторвал взгляд от чертежей, которые он пытался закончить с тех пор, как Мелисса вошла в его жизнь, перевернув ее с ног на голову.
Он моргнул несколько раз прежде, чем понял, что перед ним стоит Карли. Она несмело топталась в дверях его кабинета. И сейчас выглядела более помятой, чем утром, когда пришла на собеседование. Ему даже не нужно было спрашивать, откуда эти грязные пятна на ее широкой юбке. И так было ясно, что от рук неугомонной четырехлетней девочки. И складки на ее рубашке появились от того, что она ее поднимала и кружила вокруг себя. И волосы, скорее всего, растрепала Мелисса. Но почему-то в данный момент она казалась ему такой милой, что сердце ускорило свой бег… Что сделало ее такой привлекательной, что он не мог отвести глаз? Он этого никак не мог понять…
— Ужин, — повторила она, поправляя одним пальцем очки на носу. — Мелисса проголодалась.
— Согласен. Пора ужинать. Что ты приготовишь?
— Я не предлагала приготовить ужин, — она бросила на него долгий, сердитый взгляд.
— А кто же тогда приготовит? Больше некому.
Неожиданно в радиоприемнике музыка прекратилась. Наступило время новостей. Диктор совершенно без эмоций проговорил: "Из жизни знаменитостей. Ходят слухи, что принцесса Карлин Фортье бросила свои обязанности. И хотя ее дедушка пытается отрицать это, утверждая, что она в частном отпуске, но впервые за десять лет принцесса не присутствовала на Международном сборе средств для борьбы с мышечной дистрофией, состоявшемся вчера в Вашингтоне". Карли фыркнула.
Алекс убавил громкость и спросил еще раз:
— Так ты на счет ужина?
— Да. — она сердито смотрела на радио, которое продолжало выплевывать потрясающую историю только теперь очень тихо.
