Тщательно вымыв инструменты, доктор разложил их на столике и убрал следы присутствия пациентов, после чего еще около часа дотошно записывал в рабочую тетрадь сегодняшние случаи. Затем проверил шкафчик с лекарствами и обновил список пилюль и растворов, которые нужно приобрести у мистера Лемони. Это заняло еще час. И только лишь после этого уставший, но испытывающий удовлетворение от хорошо выполненной работы, Натаниэль Доу спустился в гостиную, разжег камин, включил варитель и достал из портсигара папиретку.
Уже через десять минут он сидел в своем любимом кресле, курил и пил кофе, погрузившись в «Роман-с-продолжением».
Как всегда, доктор читал медленно и вдумчиво, но новая история захватила его с головой. Мистер Суон погружался в батискафе на дно морской впадины, в которой, если верить очередному внезапно появившемуся у него на пороге ненадежному источнику, лежал много лет назад потерпевший крушение и затонувший дирижабль «Эсмеральда». Дирижабль перевозил алмазы, похищенные из казны султана Эгины, но мистера Суона в первую очередь интересовала статуэтка кошки, которая, как он считал, была ключом к древней, затерянной в песках Хартума тайне…
Услышав знакомые шаркающие шаги на кухне, доктор оторвал взгляд от последней страницы журнала и замер, выжидая. Миссис Трикк проснулась и, видимо, пошла попить воды. Или же экономку разбудила настырная пчела Клара, требуя ее, то есть себя, покормить.
Доктора сейчас мучил один лишь вопрос: «Зайдет она в гостиную, или нет?»
Шаги приблизились к двери, и доктор поспешно закрыл журнал, швырнул его на столик и нацепил на себя невинный вид – не хотелось, чтобы экономка застала его за столь легкомысленным времяпрепровождением, как чтение этого глупого и вульгарного «Романа-с-продолжением».
Кухонная дверь открылась, и миссис Трикк вошла в гостиную. Подозрительным взглядом она окинула доктора, как-то уж слишком пристально посмотрела на криво лежащий на журнальном столике свежий выпуск «Романа-с-продолжением» и спросила:
– Вы давно здесь сидите, господин доктор?
– Только сел. Последний пациент недавно ушел.
– Знаете ли, мне не нравится, что ваши пациенты задерживают вас так надолго, – проворчала она. – С таким распорядком жизни вы скоро сами станете пациентом.
– Вы ведь понимаете, что от меня это не зависит, миссис Трикк? Я не могу приказать болезням прекращать свое тлетворное влияние на людей только потому что…
Экономка резко покачала головой, прерывая его.
– Но в ваших силах вывешивать на дверь табличку
Доктор Доу снисходительно на нее посмотрел.
– Не преувеличивайте, миссис Трикк. До пяти утра еще…
Экономка подняла руку и ткнула в циферблат напольных часов. Доктор повернул голову и обомлел. Преувеличивала миссис Трикк не особо: на часах было без семи минут пять. Он бросил быстрый взгляд на журнал.
«И как я не заметил, что время так пролетело? Все же эти нелепые истории умеют затянуть…»
– Думаю, завтрак мы сегодня перенесем на час раньше, – сказала миссис Трикк. – Если вы полагаете, что кофе и папиретки – это достойная замена еде, то вы ошибаетесь. И разбудите Джаспера – пусть поест, а потом снова отправляется спать. Я возмущена и оскорблена тем, что мальчик в последний раз сидел за этим столом во время ланча.
Доктор поперхнулся дымом от папиретки.
– То есть как во время ланча?
Экономка уперла руки в бока.
– Он пропустил обед и ужин. Я вам об этом говорила, но вы были слишком заняты своими больными и, как всегда, проигнорировали мои слова! Я несколько раз пыталась его найти, но в комнате его не было. Думаю, он учуял запах тушеной капусты и спрятался. Я снова заглянула к нему, когда отнесла ужин Полли, но… – Экономка возмущенно засопела. – Я вообще-то слишком занята делами по дому, чтобы искать его с фонарями и собаками, а дополнительных денег, чтобы нанять сыщика, вы мне не выделяли!
– Я поговорю с ним, миссис Трикк. И я полностью разделяю ваше негодование.
– Сейчас поговорите! Чтобы когда я принесла завтрак, он уже сидел здесь на стуле! Потом дочитаете очередную главу вашего дурацкого романа!
Доктор стыдливо отвел взгляд.
– Вы о чем, миссис Трикк? Какого еще романа?
– Сейчас, доктор!
– Ладно, уже иду!
Натаниэль Доу раздраженно поднялся на ноги. Убедившись, что он направился к лестнице, экономка ворча скрылась на кухне.
Доктор сказал правду: он был возмущен поведением Джаспера – в последнее время тот совсем от рук отбился и, кажется, наказания с ним не работали.
«Нужно придумать что-то существеннее стрижки куста и прочих глупостей, – думал доктор. – Если он не понимает по-хорошему, пришло время для настоящей жестокости. Джаспер сам виноват, он сам до этого довел. Никакого печенья и никакого “Романа-с-продолжением”!»
Поднявшись на второй этаж, доктор Доу, подошел к комнате племянника и открыл дверь.
– Джаспер, просыпайся. Миссис Трикк готовит завтрак – она злится и…
В кровати, как и в комнате, никого не было.
