Когда началась очередная весна, растаял лёд и сошла талая вода, озерцо увидело около кромки воды маленький росток. Почти на том месте, где тысячелетия назад возвышался мудрый дуб, из земли тянулся вверх молодой дубок. В первый год он раскрыл три листика, на второй год, удачно пережив зиму, он явил уже несколько веточек, на каждой из которых было по три листочка. Деревце росло, а озерцо отходило всё дальше, уменьшаясь и мелея. Но своими корнями дубок всё ещё дотягивался до подземных вод озерца, и они общались.
После этих слов озеро замолчало. Уже через месяц воды в нём почти не осталось, и из одного маленького озерца оно превратилось в несколько больших луж.
Краснодарская осень всегда мягкая и тёплая, но в этом, 1980 году она побила все рекорды, и до середины октября почти не было дождей, и было по-летнему тепло. Деревья меняли окраску постепенно, медленно наливаясь жёлтым и красным, листья по одному, кружась, падали на землю. Колхозная скотина паслась в полях, оттягивая момент перехода на комбинированные корма, раздающиеся прямо в кормушки у стойл. Дети, высыпая после уроков из школы, мальчики в синей, а девочки в коричневой форме, не спешили домой, и их щебет до самого вечера доносился из разных уголков станицы, пока идущие с работы родители не загоняли их домой.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончились и эти солнечные деньки. С запада сплошной стеной приползли тучи, и без передышки залили дожди. Листва, такая уютно-разноцветная, потеряла вдруг яркость, помутнела и стала осыпаться на глазах. Грунтовую дорогу, ведущую сквозь станицу в районный центр, развезло, и проехать удавалось только грузовикам и председательскому уазику с брезентовым верхом. Да ещё жёлтый, заляпанный грязью ПАЗик, натужно гудя, трижды в день проезжал мимо станицы, туда и обратно. Владельцы двух собственных автомашин – «жигули-копейки» колхозного агронома, приехавшего год назад из соседнего района, и «москвича» марки ИЖ «Комби», директора большого сельского магазина, разделённого на два отдела – продуктовый и хозяйственный, – загнали машины во двор, накрыли брезентом и оставили до весны. Все свои передвижения станичники сократили до минимума, и посёлок стоял посреди пустых и мокрых полей безмолвный, оживая только утром, когда все шли на работу, и вечером, когда возвращались. Вокруг была степь, пересекавшаяся кое-где жидкими рядами южных тополей и акаций, обозначавшими края полей или обочину дороги, а вдали, почти у самого горизонта, можно было различить тёмно-синюю полоску кавказских гор, ещё невысоких, без снежных вершин, но всё равно массивных и страшных своим равнодушием.
Станица Новопавловская была довольно большой, дворов на сто. В самом центре, в длинном одноэтажном здании, когда-то белого, а теперь серого кирпича, находилось управление колхоза «Имени Калинина». Рядом с управлением стояла двухэтажная, такая же серая, кирпичная школа и старый, с прогнившими полами, сбитый из широких досок, клуб. Между школой и клубом, чуть поодаль, пристроилось сложенное недавно, ослепительно белое здание сельпо.
С приходом дождей и холодов над крышами старых, саманных ещё домов появились и потянулись в небо сизые дымки. Сразу, по-степному горько, запахло жжёным углём и кизяком. Все новые кирпичные дома были подключены к угольной котельной и имели паровое отопление и водопровод.
Дом Амосовых стоял на крайней станичной улочке. Как и добрая половина домов, сложен он был из силикатного кирпича, который прессовался из кварцевого песка и извести, а затем под высоким давлением подвергался обработке температурой и паром на колхозном кирпичном заводике и выдавался в виде помощи для строительства жилья. В доме было три комнаты и кухня. Одна комната – гостевая, или по-современному гостиная, и две совсем крошечные, в одной спали родители, Пётр Адамович и Клавдия Ивановна, а в другой – их единственная дочь Ольга.
Ольга была ребёнком поздним и любимым. Родилась она через год после того, как родители поселились в Новопавловской, переехав в пятьдесят третьем году из Ростовской области, откуда родом была мать. Сейчас Ольге исполнилось двадцать семь лет, а работала она в местной сельской школе учителем.