Пограничник еще просматривал документы, когда Линда заметила произошедшие изменения. Да и не могла их не заметить. В проход, ведущий в город въехало пять военных грузовиков темно-зеленого цвета с красными полосками. Они остановились горизонтально, полностью перекрыв проезд за стену Иерусалима. Вместе с тем бойцы на пропускном пункте вышли из сонного состояния, явно получив какие-то указания по закрепленным наушникам. Двое из них отошли назад, к припаркованному внедорожнику. Оставшиеся трое, включая того, что держал в руках ее документы, заметно напряглись. Один из них даже снял с плеча винтовку – и ведь, вряд ли просто так.
Линда отступила на шаг назад, непонимающе глядя на бойцов КПП. Позади нее, другие паломники, стремящиеся попасть в Святой город, также заметили произошедшие изменения, поскольку тут же начался ропот, вопросы и недовольные крики.
Впрочем, продолжался хаос совсем недолго. Меньше минуты. Ровно до того момента, как в воздухе прозвучали предупредительные выстрелы. Линда даже присела от неожиданности. Правда, не она одна. А почти все триста паломников.
После того, как воцарилась тишина, из динамиков зазвучал громкий голос. И по мере того, как он говорил, Линда начинала осознавать всю трагичность сложившейся ситуации: она не сможет исполнить данный Богу обет, их не пустят на территорию Иерусалима, им даже не дадут переночевать, никто не рад их нахождению на территории Халифата, им дается 24 часа чтобы покинуть пределы чужой империи, в противном случае каждого ожидает арест, суд и наказание, вплоть до казни.
Каждого…
В том числе, и ее…
Арабский Халифат.
Священная территория под прямым управлением халифа.
Мекка.
Столица Халифата.
10:02.
Тучи сгущались, Эммануэль это чувствовал. Напряжение, до того служившее стандартным фоном, в последние дни повисло в воздухе, ощущаясь буквально на физическом уровне. И если до событий вчерашнего вечера еще оставались надежды на мирное урегулирование возникших разногласий, то после варварского захвата Гроба Господня и убийства нескольких десятков паломников, дипломатических выходов практически не осталось. И виной тому совсем не Святой Престол. Наоборот, Папа делает все возможное, и невозможное, лишь бы избежать никому не нужного кровопролития. Хотя… Почему это, никому? Кажется, как раз-таки руководство Халифата вполне осознанно идет на обострение. Им нужна война? Маленькая победоносная война? Бред. Халиф не настолько глуп, и должен понимать – в столкновении двух самых могущественных на планете империй победителей не окажется.
Тем не менее, Халифат предпринял те шаги, которые Святой Престол никак не может оставить без внимания. Даже при всем желании. А, оно у нынешнего понтифика – просто огромное. Не смотря на вчерашние события, сегодня Эммануэль получил вполне четкие указания от кардинала-секретаря провести личную встречу с халифом и убедить того начать деэсколацию зарождающегося конфликта. На удивление, глава Халифата согласился встретиться, хотя лично Эммануэль был уверен в отрицательной реакции. Быть может, данное согласие является предвестником предстоящего урегулирования? Хотелось надеяться. Вот только сердце внутри сжималось от нехороших предчувствий. Очень нехороших…
Раздался тихий звон, и стальные створки лифта распахнулись, открывая проход на первый этаж постоялого, где Эммануэль, в связи с последними событиями проживал под видом обычного гостя. О его реальной личности знали лишь два телохранителя, являющиеся действующими сотрудниками службы Имперской Безопасности. Никто больше, ни в Империи, ни тем более в Халифате, даже его заместитель, не знал где именно сейчас находится постоянный представитель Католической Империи. И такой расклад полностью устраивал Эммануэля. Будь его воля, так он вообще бы покинул жаркую пыльную и весьма негостеприимную страну на первом самолете.
Однако, долг есть долг. Как кардинал, и доверенное лицо Папы, он должен был оставаться в Халифате до тех пор, пока понтифик личным указом не отзовет его назад. Конечно, можно было самовольно покинуть вверенный пост. Вот только, он ведь давал обет послушания. И уж так сложилось, что Эммануэль относился к таким вещам очень серьезно. А значит, придется идти до самого конца… Даже если он является физическим…
Арабский Халифат.
Священная территория под прямым управлением халифа.
Мекка.
Столица Халифата.
10:04.
