Решив не испытывать судьбу, Мист нашарила вторую волшебную шкатулку и швырнула ее прямо в эльфа, понимая, что это именно он тут главный. Коробочка отскочила, выпуская джинна, и тот деловито зажужжал, поражая электричеством всех вокруг, недовольно гудя.
Однако, первый джинн за это время успел проиграть битву – он рассеялся блестящей пылью от резких взмахов крыльев металлического дракона, и победитель с восторженным воем ринулся к лагерю.
– Эдак у меня все запасы джиннов кончатся, – озабоченнно сказала Мист. Впрочем, немного времени у нее было, и она, пытаясь оставаться незамеченной, начала удаляться, не прощаясь, но с горящим за спиной посохом это было непросто – шрамолицый заметил ее, и она заметила, что он заметил, и тогда развернулась и побежала, не остановившись даже на дикий вопль сзади, только еще быстрее припустила. А потом прямо над ней что-то взорвалось и посыпались куски металла и какие-то обгоревшие ошметки.
Девушка отпрыгнула в сторону, закрывая руками голову, увернулась от пары больших плит, получила какой-то мелочью по плечам, рукам, споткнулась, упала, оказалась на краю осыпи и заскользила вниз. Камни и сыплющаяся сверху труха и металл почти бесконечно молотили по ней, а потом она словно мигнула плотно закрытыми веками, и исчезла.
В далёкой, недосягаемой высоте кружило блестящее тело необычайного дракона.
Мист стояла среди руин на серой, пепельной пустоши, перед обожженным кем-то в обугленной одежде.
– Глаз Ардоры, – с трудом сказали разбитые губы, обнажая в артикуляции обломки зубов и кровавые голые десны.
– Что?
Черный кривой палец с запекшейся раной на месте ногтя поднялся вверх.
– Когда-то было. Тер-Маэрэ Алгариенн нашел чужие тайны, но не те, что хотел.
– Так зовут того эльфа? Алгариенн? – имя было знакомым – конечно же, из “Радуги”.
– Мой тер-Маэрэ…был.
– Ты же Мейли-из-Сполохов? – спросила Мист, хоть ее собеседник совсем не был похож на видение рыжеволосого эльфа из ее сна в Башне.
– Был, – выдохнул он и некрасиво улыбнулся. – Был когда-то. Теперь мое место здесь. В стране пепла.
– Значит, я тоже мертва? – испугалась Мист.
– Нет еще. Нет. Не ты. Но ты привела сюда много мертвецов. Смотри, – он указал поломанным пальцем в сторону, и Мист увидела, как они идут – несколько наемников из тех, что были в лагере, но среди них не было ни мальчишки, ни шрамолицего гиганта. Зато в стороне от бредущих колонной людей рывками, словно сопротивляясь и получая пинка на каждом шагу, двигался тощий лысый эльф в просторном черном балахоне.
– Он мертв? – уточнила Мист, с собой мнением глядя на него.
– Он мертв, – согласился маг, и в этот момент тот, кого он назвал Алгариенном, увидел его, и закаменел. Но сзади его снова словно подтолкнули, и он опять сделал несколько шагов.
Мертвый маг поманил его пальцем, и тот неохотно, словно сопротивляясь каждый мышцей, пошел к нему. Лицо его кривилось от смеси отвращения и ужаса, к которым прибавилось удивление, стоило ему узнать Мист.
– Мист ле Илант, – ощерился он.
– Господин эльф, – отозвалась Мист и изобразила книксен. Книксен делать она совсем не умела, поэтому получилась нелепая и смешная пародия – но, тем лучше. Никаких знаков уважения она точно не собиралась ему демонстрировать.
– Ты заплатишь за это, – прошипел он и из уголка его рта вытекла кровь.
– Нет, – ответил ему маг своими истерзанными губами. – Платить будешь ты, тер-Маэрэ.
– Давно не тер-Маэрэ, Учитель, – выплюнул с кровью последнее слово Алгариенн, поворачиваясь к нему, и Мист увидела, что в его спине торчит по самую рукоять кинжал. Значит, это не джинн убил его? А кто-то из своих ударил в спину? Скверная смерть, хотя – разве смерть бывает хорошей?
– Я не отпускал тебя. Не давал тебе…право, – сказал ар-Маэрэ тяжелым, мертвым голосом. – И сейчас не отпускаю.
– Бездна, что вне меня позвала, зовет меня. Не удержишь, Учитель. Я свободен от тебя.
Вместо ответа Мейли-из-Сполохов поднял изувеченную правую руку, сжимая пальцы, и раздался треск лопающейся обугленной кожи. Вместе с этим Алгариенна всего перекосило и изломало так, словно его сжимала огромная невидимая рука. Он закричал, страшно, с надломом, и кинжал впечатался в него еще сильнее. Мист инстинктивно сделала шаг назад, у нее нервно приподнялся и дернулся угол рта.
– Вот так. Вот так, тер-Маэрэ, – издевательски ласково сказал мертвый маг, и из тела Алгариенна брызнула кровь пополам с обломками костей и какой-то слизью, а ор перешел в визг. Мист сделала еще один шаг назад, с ужасом на это глядя. Под ее ногой что-то хрустнуло, и мертвый, неестественно спокойный взгляд обратился на нее. Девушка судорожно сглотнула в панике от того, что привлекла его внимание и совершенно не понимая, что ей делать и куда бежать: здесь, в этом странном мире маг, кажется, обладал безграничной властью. – А ты иди, Эола Эйиллад. Тебе рано здесь быть.
