– Раз они не удостоили огня эр-Эландиля, и его тоже не стали бы жечь. Глаз Ардоры не ест плоть, значит, дело не в этом, – попыталась включить логику Мист. – Разве что, тело где-то на уступах? Но тогда мы его никогда не найдем. Или он .. жив, но в плену.
– Тогда мы его найдем.
– Постараемся, – серьезно кивнула Мист, поднимая котомку с костями, спущенную Торреном сверху. И замерла.– Тор. Это что такое?
– А? А я решил, тебе понравится. Черепулька это. От дракона того.
Забывая обо всем на свете, Мист упала на колени, вытаскивая огромный череп из сумки и оборачивающих его тряпок. Руки у нее дрожали, и истерические слезы прорывались сквозь общий шок. Это в самом деле был самый настоящий драконий череп – как по заказу для ее дурацкого диплома, но разве в этом сейчас был смысл?
– Спасибо, – сказала она, с трудом сглатывая свою истерику. – Спасибо, Тор. Только ты сам это потащишь.
– А вот так вот, глядь, – согласился тот. – Только как мы без Гронса следы искать будем, я вообще в душе не пепла не понимаю.
– Как-как, – сдержанно проворчала Мист, все еще опасаясь сорваться. – Каком к низу. Их было много, не меньше десятка осталось в живых, это почти толпа. Они не могли не оставить таких следов, что даже слепой не пропустит.
– Только тут камни, – резонно заметил Торрен.
– Не везде. И мы знаем, куда они точно не пошли – туда, откуда мы пришли. Значит, надо прикинуть направление и обойти плато – наверняка что-то найдем. Только “черепульку” ты тащишь!
– Да согласился уже я, – проворчал Торрен несколько обнадеженно.
И следы в самом деле нашлись. Наемники, видимо, не слишком пытались спрятать их, и некоторое время неумелые следопыты без труда шли по ним, бредя по пролеску под аккомпанемент урчания своих голодных внутренностей.
– Расскажи хоть, что там, в Башне было. Кроме сильфиды. Про сильфиду я понял, – спросил Торрен, пытаясь отвлечься от мыслей о еде и Вейларисе, мешающих сосредоточиться на преследовании.
– Да что там особо рассказывать, – вздохнула Мист.
– Ну, вот, меч ты где-то добыла. И снадобья эти свои. И джиннов. Ну и книгу ту.
Девушка машинально засунула руку на спину, проверяя наличие книги за поясом, хотя прекрасно чувствовала ее спиной.
– В общем, владелец этой башни, эльфийский маг, оставил испытания для претендентов на свою книжицу. В каждом испытании нужно было добыть ключ к…своего рода, сейфу, один из четырех.
– А просто так вскрыть?
– А я похожа на мага-взломщика?
– Честно? Да.
Мист стукнула его кулаком здоровой руки в плечо.
– Понял, ты проходила испытания. Сложные?
– Ты когда-нибудь пытался победить десяток джиннов, мантихора, гидру или ифрита посреди рек лавы?
– Неа. То есть, погоди, ифрит? Мантикор?.. – Торрен выпучил на нее глаза.
– Именно.
– Все это вместе?
– По отдельности, по очереди. Но, собственно, поэтому я так долго копалась, – вздохнула Мист и тронула приснопамятную дырку в одежде. – Пару раз чуть не сдохла.
– Да уж, это не шутки, – проворчал ее спутник. – А меч откуда?
– Это кто-то гидру прибил до меня. У мужика еще документы были, вез куда-то. Потом разберем, в Университете. Я, вроде как, обещала доделать за него работу, которую он не смог, потому, что сделал за меня мою.
– Это серьезно, – покивал Торрен. – И это его, того чувака, меч?
– Да. Он им гидру прикокнул.
– Это лихо, я никогда такого не делал, – похвалил парень, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл и остановил Мист движением руки, перегораживая ей проход, и приложил палец к губам, прислушиваясь.
Мист замерла тоже, но вначале ничего эдакого не заметила, и только через некоторое время расслышала человеческие голоса впереди, там, куда вели их следы наемников, которые ломились сквозь подлесок, как стадо баранов.
– Ничего себе у тебя слух, – тихо сказала она Торрену.
– Да причем здесь слух….это всемудрая жопа все чует, – поморщился парень, продолжая прислушиваться. – Не наемники это. Речь не та.
– А кто?
– Похоже, крестьяне кого-то ловят.
– Нас? – ужаснулась Мист.
– Да с чего бы нас-то? Мы воровать ничего не воровали, посевы не топтали, и вообще мимо них не ходили.
Мист нервно хихикнула.
– Ведь этих следопытов я не резал, купца, как есть, совсем не я убил, и рядом с сожженной деревней я даже рядом не ходил, – процитировала она, пытаясь сдержать неуместный смех.
– Пепел тебе в рот, – неодобрительно сказал ее спутник. – Ладно, давай попробуем с ними встретиться, но так, чтобы не огрести, и так, чтобы след не потерять. А то вдруг они что знают, видели? – он повернулся к Мист и пристально оглядел ее с ног до головы. – Видок у тебя, конечно, не слишком располагающий.
– Сам такой, – вежливо отозвалась девушка. – А у меня рука, вообще, болит.
– Фокусы какие-нибудь в рукаве еще остались? Ну, если плохо все пойдет.
– Джинн один есть, а больше ничего.
– Как насчет страшных заклинаний из книги?
– Запросто, если ты словарь мне найдешь.
– Эх ты, знаток, – укоризненно покачал головой Торрен и, подобравшись, пошел на звук. Мист следовала за ним, пытаясь казаться маленькой и незаметной.
