Торрен угадал – это и вправду были вовсе не наемники, а крестьяне с вилами, и они до последнего момента не замечали приближающуюся ободранную парочку приключенцев, яростно споря о чем-то.
– А я говорю, туда надо, туда!
– Но тама следов нет!
– Так потому и нет, дубина, что он нарочно нас обманывает! Сюда, значить, свои следы понатыкал, а сам в другую сторону и убрался.
– Да эт как, эт что ль, ноги сюда, сам туда?
– А тогда он, значить, сам копыта отбросил, что ль? И ловить не надо? Э, мужики, пошли отсель, раз он уже окочурился то!
– Да погоди ты. Сказано тебе, обманывает он нас. Копытами, стал быть, в одну сторону пошел, а сам в другую…
– Эгей, люди добрые! – осторожно окликнул их Торрен, подходя и поднимая руки перед собой. К несчастью, именно с той стороны, в которую, предположительно, пошел некий “сам”, отправив ноги оставлять следы.
Реакция мужиков была восхитительной и умопомрачительной. Заорав благим матом, они побросали все, что несли с собой, все вилы, грабли и лопаты, и ломанулись прочь с такой скоростью, что некоторые аж лапти на ходу теряли. Торрен задумчиво посмотрел им вслед, а Мист, прислоняясь к ближайшему дереву , захихикала, как невоспитанная кикимора.
– Ну, что же, – заключил Торрен, почесывая подбородок. – По крайней мере, мы можем быть уверены, что деревня – это туда, – он махнул в сторону, куда скрылась незадачливая армия. – Значит, где-то там и тракт, – он задумчиво попинал оставленное крестьянами незатейливое оружие, подобрал чью-то котомку, тоже оставленную на поле боя и заглянул в ее. – Смех смехом, а у нас трофеи. Тут хлеб и сыр. И даже яблоки.
– Дай сюда, – Мист резко прекратила смеяться, подходя ближе, чтобы присоседиться к добыче. – А кого они ловили-то? – спросила она уже с набитым едой ртом. – И не надо ли нам самим побыстрее драпать?
– А мы и не собираемся задерживаться, – парень опустился на корточки, разглядывая один из следов на земле. – Не знаю, не следопыт я. Но похоже на что-то человекообразное, только крупнее. Ящеролюд, что ль. Или орк.
Мист взяла его сзади за капюшон плаща и несильно потянула.
– Пойдем отсюда, а? Ну, пойдем, Тор! Пожалуйста!
– Да ладно тебе, Мист, ты, что думаешь, я с одним каким-то ящеролюдом не справлюсь? А? Или с орком?
– С одним справишься. А если их двое, то оставшийся загрызет меня. И вообще, хватит на пока уже всяких опасностей. Давай не будем ввязываться?
– А вдруг он пожрет этих трусов?
– А вдруг он вообще их не трогает, это они его травят?
– Эти-то? Не смеши мои сапоги.
– Но ты не можешь быть уверен! – продолжала настаивать Мист. – Пойдем! Пожалуйста! У нас след стынет, и вообще.
– Ладно, – сдался парень, поднимаясь на ноги. – Идем. Надо проверить, не ведут ли следы в деревню, да и вообще там можно спросить про этих гадов.
Мист согласно кивнула и, поминутно оглядываясь, последовала хвостиком за своим приятелем. Ей теперь все казалось, что из негустых зарослей за ней наблюдают немигающие злые глаза. Может, за ними и вправду наблюдали – вот только напасть на решительного молодчика, вооруженного аж двумя мечами, так никто и не рискнул.
В деревню они, правда, почти не зашли. Следы вели мимо, поэтому они буквально только завернули туда: и то, когда они приблизились, то обнаружили, что все население заперлось в молельном доме, вознося молитвы всем возможным богам о спасении от жестоких чудищ, поэтому Торрен, на правах оного чудища стащил из одного из крайних домов еды.
– Ну, вот ты послушай, как они меня боятся. – сказал он возмущенной Мист. – Должен же я хоть немного оправдать их чаяния? А вот они будут считать что откупились едой, и даже радоваться, что недорого получилось.
– Но это нечестно! Давай хоть денег оставим!
– А вот денег они не ждут, – не согласился Торрен, подпихивая свою спутницу в спину, направляя обратно к тому месту, где они сошли со следа. – Нечего их баловать.
– Это воровство.
– Это добыча, – Торрен разломил краюху свежего хлеба пополам и протянул Мист ее долю. – За то, что я их не убил. – Противиться запаху свежего, мягкого хлеба девушка не смогла и побежденно заткнула себе рот и голос совести булкой. Не так много они и взяли! Пару хлебов, головок сыра и кулек сала… Но монетку хоть следовало оставить. Или нет?…Нет, стоило.
Совпадение или месть судьбы, но удача вскоре их оставила. Следы “стада баранов” уверенно вывели их на тракт и растворились в пыли и сотнях других, идущих туда и сюда.
– И куда? – немного потерянно уточнила Мист, вертя головой в обе стороны, словно могла так увидеть хвосты исчезающих за поворотом наемников. Торрен задумчиво обследовал противоположную обочину и поморщил нос.
– Пепел его разберет. Но, глядь, не прямо же сдаваться, а? Давай хоть в обе стороны пройдем, может, встретим кого, ну, или какие селения попадутся, и их там кто видел?
Мист, усталая донельзя и совершенно не испытывающая желания продолжать преследование, тем не менее, согласно кивнула. Для Торрена это было важно: а она была должна ему, и покойному эр-Эландилю, и Вейларису, неизвестно, живому или мертвому.
