– Ты чего? – сонно уточнил Торрен, потирая глаза.
– Я ничего, – буркнула Мист, с трудом сглатывая ком в горле. – Дерьмо пепельное приснилось.
– Глядь, – сочувственно отозвался Тор. – Тот маг, что ль, из башни?
– Точно, – вздохнула девушка, про себя дивясь его нежданной чуткости.
Особых вариантов, кроме как возвращаться и искать следы наемников в сторону Университета, не было – так что после более чем скромного завтрака и записи пары местных легенд про волшебных животных на скорую руку, они отправились в путь обратно по той же дороге.
Это было немного похоже на поражение: чем больше времени их отделяло от наемников, чем больше они отставали, тем меньше были шансы их найти и догнать. Видимо, понимали они это оба, поэтому путь их был молчалив и мрачен, и скорбное настроение усугублялось от расспросов каждого редкого встречного путника.
Их разговоры между собой ограничивались периодическими стонами о том, как все плохо и просьбами передать “серую гадость” – “Серый мир” хорошо помогал держаться на ногах и изрядно бодрил.
Несмотря на зелье, в конце концов Мист начала клевать носом на ходу, шагая и проваливаясь в сон, почти падая и подхватывая себя в последний момент. Торрен, заметив это, через некоторое время с огромной покорностью судьбе взвалил ее на плечи и потащил, получив в ответ невнятную благодарность.
Очнулась Мист на телеге с сеном, причем телега не двигалась. Однако, рядом был нащупан спящий Торрен, поэтому девушка тут же уснула обратно, даже не задумываясь ни о чем, кроме того, чтоб только не приведи пепел, не увидеть снова во сне ар-Маэрэ.
Конечно же, ей не могло так повезти, да и вообще, удача ее, кажется иссякла в тот момент, когда она взяла в руки приснопамятную карту.
На этот раз вместо классной комнаты она оказалась на верхней площадке башни, продуваемой ветрами. С нее открывался прекрасный вид на приморский городок, уютный и совершенно кукольный. Все тот же лектор, отвернувшись от нее, стоял после перил, опираясь на них, и смотрел вниз. Темно-красные волосы шевелил ветер, но Мист опасалась приглядываться к ним, то и дело ожидая, что красивая картинка пойдет дырками, опаленная огнем.
– Совершенно верно, – не оборачиваясь, сказал маг. – Не стоит слишком пристально приглядываться к иллюзиям, даже хорошим – от этого они могут прохудиться. Однако, игнорировать их тоже не стоит, если не хочешь, чтобы они поблекли раньше времени.
– Интересный сюжет, – сморщила нос Мист, стараясь не приближаться к краю площадки ни с какой стороны. – Пялиться нельзя, игнорировать нельзя. Как же с ними быть?
– Примерно так же, как с реальностью, – без запинки отозвался ее собеседник. – Ты же не пытаешься проглядеть реальность до дыры, и не игнорируешь ее, верно?
И тут Мист вспомнила.
– Вейларис, – сказала она четко. – Мой друг Вейларис, он жив?
– Откуда мне знать?
– Вы же там были. Вы всегда там, разве нет? Мимо вас проходили мертвецы из отряда того эльфа, Алгариенна. И Вейларис бы прошел тоже. Он был там! Он жив? Говорите же, Вы его видели? – девушка даже шаг вперед сделала, немного преодолевая страх высоты, так ярко проявившийся во время приключений с джиннами.
– Вейларис, – повторил маг, и Мист отчетливо увидела, как напряглись его плечи и спина. – Так его звали?
– Высокий, светлые волосы, – перечислила Мист, пытаясь вспомнить что-то особенное в его внешности. – Хорошенький, как эльф. Светлые карие глаза.
– Нет, не помню, – сказал он так, что Мист почему-то подумала – врет. Как есть врет. И от этого было грустно и больно, и очень страшно. – Но скажу, если вспомню.
Мист поджала губы и посмотрела в пол, переминаясь с ноги на ногу.
– Я предупреждал не пялиться на иллюзии, Эола Эйиладд, – сказал маг и башня под ногами Мист внезапно проплавилась внутрь, расплываясь и исчезая, и девушка с визгом полетела вниз, сквозь реальность и дальше, дальше, в бесконечную трубу, в конце которой оказалось ее собственное тело, в которое она и рухнула с таким усилием, что. казалось, должна была подпрыгнуть на месте. Но нет – просто открыла глаза, и даже чувствовала себя неплохо. Боль в ребрах и руке утихла, и общее самочувствие было куда лучше вчерашнего.
– Проснулась, ведьма недоделанная? – поинтересовался знакомый голос.
– Неа. Я сплю и вижу сон о несбыточном могуществе, – отозвалась она. – Только в кусты очень уж хочется и могущество с этим не помогает.
– Да уж, тут нужна магия особого рода, – деланно посочувствовал Торрен. – Магия поднять жопу и дойти до кустов.
– Ты, неси меня, – Мист взмахнула рукой, изображая магический жест. – Что, не помогает? Эх, – она завозилась и стала вставать. На секунду ее словно окатило холодным душем ужаса, когда она не почувствовала спиной книгу, но ее тут же отпустило – книга нашлась в сене прямо под ней.
– Вы там что, поднялись? Идите кашу пожрите, малыши, и потом поедем, помолясь, – окрикнул их седой мужик, видимо, хозяин телеги. Был он таких богатырских размеров, что и вправду мог называть малышом даже совсем немаленького Торрена.
– Спасибо, – сказала Мист культурно. – Я прямо сейчас приду. Через минуточку буквально.
