Ник и Ясмина полностью

– Не сразу, но да, – она ухмыляется. – Честно говоря, Лу не оставила ему выбора.

– Очень на нее похоже, – от мысли о бывшей подруге мне хочется расплыться в теплой улыбке, но у меня нет на это права. – Ладно, тогда я тоже приду.

– Отлично! Собираемся в восемь.

– Договорились, – я киваю, возвращаясь к сумкам и тяжелым воспоминаниям.

Мы понимаем, что родители узнают обо всем в тот же день, но к тому моменту, когда это случается, Сава успевает написать на листке целое сочинение на тему «Зачем нам нужна собака». Он проявляет инициативу, хотя никогда прежде не мечтал о собаке. Он делает это для меня, потому что знает, как сильно мне нужен друг.

«Морти будет рядом, когда я не смогу» – говорит Сава, чем доводит меня до слез.

Папа решительно против, но мама… Мама никогда не может отказать сыну в просьбе и сразу дает добро. Тогда мне приходится научиться врать и притворяться. Я делаю вид, что мне все равно и для пущей убедительности называю Морти глупой шавкой, за что потом целый час извиняюсь перед ним, когда мы остаемся наедине.

Сава соглашается гулять и изображать заботливого хозяина только за тем, чтобы у меня в отсутствие родителей была возможность по-настоящему любить Морти. Мою собаку.

Оглядываясь назад, я осознаю, что брат оказал мне медвежью услугу.

Провозившись весь день с вещами, я только сейчас замечаю, что на часах почти восемь. Меньше всего мне хочется сидеть за одним столом с Ником и Натали, которые стали свидетелем моего срыва. Хозяйка квартиры, возможно, сдержится, но Ник точно не промолчит. Когда после случившегося ступора я пришла в себя, у него в глазах роились тысячи вопросов, которые ему не терпелось задать. Как будто мне нечего у него спросить.

Я переодеваюсь в домашний костюм бежевого цвета и стягиваю короткие волосы в небольшой хвостик. Наношу на щеки румяна, чтобы избавиться от пугающей бледности, и еще сильнее подвожу черным карандашом глаза. Как хорошо, что есть косметика, отлично помогающая сделать вид, что все в порядке.

– Ты идешь? – зовет меня Ник, стоя в коридоре.

Ничего не ответив, я открываю дверь и молча направляюсь на кухню, сосед идет следом.

Натали стоит у круглого стола и расставляет белоснежные тарелки. Завидев нас, она поднимает голову и вежливо улыбается. На ней тот же брючный костюм, что и при нашей утренней встрече, а длинные сливовые волосы теперь заплетены в тугой колосок.

– Вам особое приглашение нужно? – спрашивает она, направляясь к плите. – Хорошо я вам подыграю. Располагайтесь, гости дорогие!

Мы с Ником садимся напротив друг друга и, не сговариваясь, начинаем с любопытством рассматривать приготовленные для нас угощения.

Заметив наши заинтересованные взгляды, Натали принимается рассказывать про каждое блюдо.

– Здесь есть отварная стручковая фасоль с яйцом, фунчоза в сливочном соусе с овощами, куриная грудка, запеченная с манго, – девушка водит ладонью над тарелками, пальцем указывая нам, что есть что, – салат с консервированным тунцом, овощная и сырная нарезки.

Мы с Ником синхронно поднимаем глаза на хозяйку квартиры, и она умолкает.

– Что-то не так? – спрашивает Ната, смутившись наших красноречивых взглядов.

– Все в порядке, – Ник ободряюще улыбается, – просто я думал, что будет пицца или что-то в этом роде.

– Ты так заморочилась, – говорю я, – не стоило так утруждаться ради нас.

Натали разыгрывает обиженный вид, а потом расставляет для нас бокалы и наполняет их красным вином.

– Наедитесь пиццы в мое отсутствие. У вас будет целых полтора месяца, чтобы обожраться пепперони и картошкой фри.

– Точно подмечено, ведь я совершенно не умею готовить, – признается Ник, и меня удивляет его открытость. Раньше он был более замкнутым, едва ли замечал людей вокруг себя.

– Не удивительно, – комментирую я, сама не понимая, зачем снова пытаюсь его задеть.

– Тебе есть что сказать? – голос Ника становится раздраженным.

– Нет, – мне стоит больших усилий выдавить из себя любезную улыбку, спрятав привычный оскал куда подальше.

– Ясмина, а ты готовишь? – встревает Натали, явно желая разбавить возникшее напряжение.

– О, я прекрасно готовлю, можете за меня не переживать.

– Тогда, может, будешь иногда угощать Ника нормальной едой, чтобы он не умер от язвы желудка?