Ніколи полностью

Далі вони з докторкою Лафаєтт виступили в конференц-залі перед численними теле- та фотокамерами. Після неприємної дипломатичної жертви Полін прагнула похвали від ЗМІ за повернення полонянки додому. Їй були конче необхідні позитивні відгуки в пресі, бо прихильники Джеймса Мура знай наскакували на неї в соцмережах.

Американський консул у Шанхаї пояснив докторці Лафаєтт, що американські журналісти не ганятимуться за нею, якщо отримають її знімки відразу після прибуття, і вона вдячно погодилась.

Сандіп Чакраборті заздалегідь попередив журналістів, що президентка і науковиця лише попозують на камери, але коментарів не даватимуть, тому мікрофонів у залі не буде. Вони поручкалися, поусміхалися в об’єктиви, а тоді докторка Лафаєтт імпульсивно обійняла Полін.

Поки прямували до виходу, один спритний журналюга, що знімав усе на телефон, вигукнув:

— Пані президентко, то яка тепер ваша політика щодо Південно-китайського моря?!

Полін очікувала цього запитання, тому заздалегідь обговорила його із Чессом і Ґасом. Вони разом погодили відповідь, що не порушувала обіцянки, даної Китаю. З кам’яним обличчям вона промовила:

— США й далі підтримуватимуть позицію ООН зі свободи навігації.

Коли Полін була вже біля дверей, журналіст спробував ще раз:

— Ви не думаєте, що затоплення «Ву Чонґ Фунґа» було відплатою за напад на Порт-Судан?

Полін нічого не відповіла, але щойно двері за ними зачинилися, докторка Лафаєтт запитала:

— Що означало його запитання про Судан?

— Ви пропустили деякі новини, — відповіла Полін. — По Порт Судану вдарив дрон, убивши сотню китайських інженерів, що будували там новий док, а ще членів родин декого з них. Відповідальність за удар узяли на себе терористи, які, однак, десь вичепили дрон наших BПС.

— І за це Китай звинувачує Америку?

— Там кажуть, ми не мали допустити, щоб дрон потрапив до рук терористів.

— І тому вони вбили Фреда й Гірана?

— І заперечують це.

— Але ж це зло в чистому вигляді!

— Однак самі вони вважають, що двоє американців у відповідь па сотню китайців — ще й дуже м’яка відповідь.

— То он як розглядають цю справу?

Полін вирішила, що й без того сказала забагато.

— Я вважаю інакше, і зі мною згодна вся моя команда. Для мене цінне життя кожного американця.

— І тому ви повернули мене додому. Я безмежно вам вдячна.

Полін усміхнулася.

— Така вже в мене робота.

* * *

Увечері Полін сіла дивитися новини з Ґасом у колишньому Салоні краси в Резиденції. Головною темою випусків стало повернення Джоан Лафаєтт. Їхні спільні знімки з аеропорту імені Кеннеді вийшли непогані. Утім, другою новиною стала пресконференція Джеймса Мура.

— Він хоче затьмарити вас, — мовив Ґас.

— Цікаво як.

Мур виступав без кафедри, бо та не пасувала його ковбойському стилю. Він сидів на стільці перед гуртом журналістів із камерами.

— Я тут подивився, звідки в президентки Ґрін гроші, — він говорив недбалим тоном. — Найбільшим її спонсором виступає комітет, очолюваний компанією As If.

Це була правда.As If — застосунок для смартфонів, популярний серед підлітків у всьому світі. Його засновник Багман Стівен Макбрайд був американцем іранського походження, онуком іммігрантів і найбільшим спонсором передвиборчої кампанії Полін.

Мур провадив:

— Також мені цікаво, чому наша шановна панія президентка така поблажлива до Китаю, який убив двох американців і мало не порішив ще одну нашу громадянку. Але от дивина — Полін Ґрін ніяк не відреагувала. Тож я й питаю в себе: може, китайці мають на неї вплив?

Полін спитала:

— Що він хоче цим сказати?

Мур вів далі:

— Аж раптом виявляється, що частка акцій As If належить Китаю. Цікаво, правда?

Полін звернулася до Ґаса:

— Можете перевірити?

Він уже сидів з телефоном:

— Працюю над цим.

— «Шанхай дата ґруп» належить до найбільших китайських корпорацій, — мовив Мур. — Авжеж, формально це незалежна компанія, але ж усім відомо, що кожнісінька китайська компанія підпорядковується всемогутньому президентові Ченю.

Ґас сказав:

— «Шанхай дата ґруп» належать два відсотки акцій As If і вона не має своїх представників у раді директорів.

— Два відсотки! І це все?

— Але ж Мур цифр не назвав.

— Ні, і не назве, бо це зіпсує весь його фокус.

— Більшість його прихильників гадки не має про те, що таке акції і як вони працюють. Тепер вони вважатимуть вас маріонеткою Ченя.

З-за дверей вигулькнула сива голова дворецького Сайруса:

— Пані президентко, вечеря готова.

— Дякую вам, Сайрусе. — Полін імпульсивно кинула Ґасу: — Можемо обговорити все це за вечерею.

— Я нічого не планував.

Повернулася до Сайруса:

— Там вистачить на двох?

— Гадаю, так, — відповів він. — Ви замовляли омлет і салат. Певен, у нас знайдеться ще трохи яєць і капусти.

— Прекрасно. І відкоркуйте пляшку білого вина для містера Блейка.

— Слухаюсь, пані президентко.

Перейшовши в їдальню, вони сіли за стіл навпроти одне одного. Полін сказала:

— Завтра вранці можемо випустити заяву стосовно частки «Шанхай дата груп».

— Я поговорю із Сандіпом.

— Але хоч що він казатиме, воно повинне бути узгоджене з Мак-брайдом.

— Добре.

— Новина розлетиться швидко.