Элен скрылась в своей комнате прежде, чем девушка успеет задать ей ещё вопрос. А когда часы пробили полночь, она, тихо выскользнула из спальни и, словно воровка, вышла через заднюю дверь дома. И вот уже не менее получаса мёрзла под деревом, ожидая, когда граф соизволит прийти.
«А может он вообще не появится?» – гадала Элен. Вдруг он просто решил над ней подшутить? Сначала его позабавила её реакция на предложение, а теперь он где-нибудь посмеивается над её наивностью. Возможно даже с той белокурой красоткой, с которой «читал трактат» в библиотеке. Или с Шарлоттой, недаром же назначил встречу недалеко от её дома. Элен осторожно выглянула из-за дерева, пытаясь рассмотреть окна двухэтажного особняка семьи Анжуа. Но свет в них уже не горел. «Наверное, предпочитают делать это в темноте», – язвительно подумала девушка и тут же представила себя в объятьях Эдварда. Уж она бы точно не стала гасить свет, наслаждаясь выражением удовольствия на красивом лице мужчины, глядя, как пульсирует венка на его шее, как напрягаются мышцы рук, как двигаются бедра…
– Фух! – произнёс кто-то, и Элен почувствовала тычок в спину.
– Господи! – девушка перепугалась так, что несколько секунд учащенно дышала, прижимая руку к груди, словно пыталась удержать готовое выпрыгнуть из неё сердце.
– Граф Кинберг, вы меня напугали, – сердито произнесла она.
– А вы заставили меня ждать! Я чуть не уснул под тем дубом, – показал в темноту Эдвард.
– Вы сказали, что мы встречаемся под деревом, где прятались от полковника, – сквозь сжатые зубы проговорила Элен.
– Ну да… Ах, это вот это дерево? А я думал то.
Разве можно хотеть убить человека, которого страстно желала ещё минуту назад? Теперь Элен знала ответ на этот вопрос.
– Господи, мисс Роуз, что на вас одето? – вгляделся граф в её бедный наряд.
– Это платье моей служанки. Не могла же я идти в то место как благородная дама.
– Ну если вы хотели слиться с той публикой, то вам следовало бы надеть блузу с более глубоким декольте и юбку, открывающей хотя бы лодыжки.
– А может ещё и колени показать? – зло спросила Элен. – Таких юбок не найдешь ни в одном приличном магазине.
– Я могу укоротить её прямо сейчас, – сказал Кинберг и взялся за подол юбки, намереваясь оторвать низ.
– Не смейте! – испуганно отскочила от него девушка. – Что вы себе позволяете?
– Хорошо-хорошо, – рассмеялся граф. – Я пошутил. Вы просто слишком напряжены. Расслабьтесь. В конце концов, воспринимайте эту прогулку как авантюру.
– Похоже, что я люблю авантюры? – сердито спросила Элен.
Девушка скорее догадалась, чем увидела в темноте, что Эдвард улыбнулся.
– По правде говоря – да. Этим вы мне и нравитесь. Я чувствую, что за строгим выражением лица благовоспитанной мисс прячется плохая девчонка.
– С чего вы взяли?! – возмутилась Роуз.
Граф приблизился к ней настолько, что она почувствовала его дыхание.
– Вы так жадно смотрели на нас там, в библиотеке, будто были бы не прочь оказаться на её месте.
– Что за чушь? Я просто никогда не видела такого бесстыдства! И я… мне было…
– …интересно. Признайтесь, Элен, – он совсем близко наклонился к её уху и прошептал: – вы хотели бы испытать такое же удовольствие?
Роуз желала оттолкнуть его, ударить, убежать, но стояла не в силах пошевелиться, словно загипнотизированная слушая его соблазнительные речи. Она облизала пересохшие губы и увидела, как это движение привлекло внимание мужчины. Он телом прижал её к дереву, с минуту жадно рассматривая лицо, а затем слегка наклонил голову и приблизился к её губам. Не помня себя, Элен приоткрыла их и потянулась навстречу Эдварду. Когда до рта мужчины оставались жалкие дюймы, он вдруг прошептал, едва не касаясь губ девушки.
– Нам пора идти, мисс Роуз.
И отстранился.
С минуту Элен стояла как огорошенная, но увидев, что Эдвард смотрит на неё с насмешкой, собралась и сказала:
– Слава Богу, а то я уже замерзла.
По правде говоря, девушку бросило в жар, когда Эдвард только ещё приблизился к ней и сейчас, несмотря на то, что он уже отошёл, до сих пор ощущала тепло, оставленное его горячим телом. Поправляя волосы сложенные простым узлом, она благодарила бога, что в темноте не видно румянца, который наверняка сейчас горит на её щеках.
Элен думала, что им придётся добираться пешком, но пройдя всего квартал, Кинберг вывел их на одиноко стоящий экипаж. Растолкав спящего кучера, он назвал адрес, и они уселись в карету.
Ехали молча. В глубине Элен жила обида на Кинберга, который поиграл с ней у дерева, а теперь сидит как ни в чём не бывало. Она скосила глаза в его сторону, украдкой поглядывая на красивый профиль. Эдвард был расслаблен и сидел, прикрыв глаза, словно давая ей возможность рассмотреть его получше. К сожалению, в неверном свете покачивающихся на карете фонарей, было сложно разглядеть выражение его лица.
– Вы так и не сказали, зачем мы едем в это злачное место, – наконец нарушила молчание Элен.
Кинберг открыл глаза и взглянул на неё.
– Вас ожидает сюрприз, мисс Роуз.
– Должно быть неприятный, других там быть не может.
