– Ну что, все уселись, наконец? Сейчас я растолкую послание… с Розеттского камня, – стараясь держаться бодрячком, Этьен беззаботно улыбнулся и окинул лица собравшихся глазами, полными оптимизма. – Итак, отец Конкордии сообщил о втором избраннике, который вместе с Марсело должен будет отправиться к животворящему источнику Сил Стихии «Воздух» – то есть к Началу, если рассматривать сообразно христианской иерархии Ангелов. Может, кто из вас уже забыл эту схему, на всякий случай напомню: по нисходящей линии от Создателя идут сперва представители первого лика – Серафимы, Херувимы и Престолы, далее – Господства, Силы и Власти. И, наконец, третий лик – Начала, Архангелы и Ангелы. Так вот, я и вышеупомянутый товарищ относимся ко второму чину третьего лика, являясь Архангелами (иначе, служителями) животворящих Источников Стихий – Огня и Воздуха соответственно. К первому и второму лику принадлежат выспренние Божества языческих пантеонов – Создатели и Стражи Начал. Таким образом, Начала – это разумные Божьи творения, которые, собственно, и есть животворящие источники Сил и энергии. Расположены Начала во владениях своих творцов. Отправиться избранным сегодня предстоит к Началу Воздуха, в чертог Стрибога…
– Так ты что, не человек?! – пискнула Лора, вытаращив глаза.
– Легенды гласят, – продолжал Этьен, как ни в чем не бывало, – что на закате жизни планеты Земля величайший из Архангелов Воздуха – тот, с которым вы сегодня познакомитесь – навсегда вознесется к Стрибогу, выполнив свою миссию на Земле. Но до тех пор он будет нашим товарищем, обитающим в человеческом теле. Он даже сейчас мысленно с нами и помогает нам. И, кстати, ты, Конкордия, его знаешь. Это Насос – как я и предполагал. Я же говорил тебе, что он из Архангелов!
Меня так и передернуло от неожиданности: «Насос из Архангелов? Мама родная, неужто это правда?.. Быть того не может!.. Но тогда, выходит, Насос уже прибыл – он тут, неподалеку!.. И все же в моей голове не укладывается, как Архангел может быть таким… жирным?»
Я с трудом подавила смешок.
Последние слова готовы были сорваться у меня с языка, и Этьен, явно почувствовав это, приставил палец к моим губам.
– Насос сумеет доставить тебя, Марсик, на Ветреное Небо, в обитель Владыки Воздуха, Серафима Стрибога, целым и невредимым, – пояснил он. – А ты, в свою очередь, должен будешь выполнить возложенную на тебя задачу. Не думаю, что под этим подразумевается нечто из ряда вон… сложное, но тем не менее другому человеку подобное не под силу – иначе бы на то указывала оговорка в письме…
Марсело Морелли в ответ лишь сверкнул исподлобья темными очами и задумчиво кивнул. Он сидел немного поодаль от всех, в темном углу комнаты, на венском стуле, в позе наездника – опершись подбородком о скрещенные на спинке руки. С тех пор, как Марсик узнал о миссии, которую ему предстоит выполнить, пролетев через Торнадо, он за считанные минуты резко переменился. И сейчас в нем никак нельзя было разглядеть прежнего веселого и вечно кривляющегося человечка на шарнирах, постоянно выгибающего спину, точно кот. Уругваец стал напряженным, сосредоточенным и замкнутым, будто артист перед дебютным выходом на сцену. Конечно же, это было его временное состояние.
На Этьена со всех сторон посыпался ряд вопросов, уточняющих детали. Наконец, он отреагировал и на мою невысказанную реплику:
– Не смотри на меня так, Коко. Я ничего от тебя не скрываю, это правда! Я не знал, что Насоса уже успели ввести в курс происходящих событий и что твой отец связывался с ним. Я уже говорил тебе, что распознал природу Насоса намного позднее, чем ты думаешь. Осенило меня, кажется, во время разговора с твоею матерью… не помню точно. До этого я только
– Да, но тем не менее ты с самого начала знал, что Насос упадет с мотоцикла! Помнишь, тогда… – настаивала я.
– Возможно, чисто интуитивно, – Этьен, крепко обхватив мои ладони своими, большими и горячими, заговорил быстро и пылко, явно опасаясь упреков и возмущений с моей стороны, – я отчетливо припоминаю лишь одно: Насос встал из лужи, как ни в чем не бывало, не получив ни синяка ни царапины. Мне это поначалу показалось в порядке вещей, чем-то обыденным, поскольку я не сразу сообразил, что у простых смертных организм более хрупок – видишь ли: мы, Архангелы, в отличие от вас, людей, невероятно живучи. Но потом вдруг вокруг Насоса внезапно закружились порывы ветра, и, в конце концов, я подумал: была – не была, достану-ка я этого парня своим щупом… – так и не окончив фразы, Этьен встал с кресла и поднес мои сложенные пальцы к своим губам, – на этом все, извини, Коко, потом потолкует. Нам пора выступать – время поджимает. Вы, женщины, остаетесь в доме.
Я хотела, было, возразить, но под взглядом Архангела лишь опустила глаза.
Принц Грозы махнул остальным представителям мужского пола и, взяв вещмешки, они вышли в смежную, совещательную комнату. Оттуда послышался их тихий, едва различимый разговор. Мы с Лорой и Наташей переглянулись.
