В сентябре 1939 года после объявления Великобританией войны Германии Рэдер записал: «Нашему надводному флоту не остается ничего другого, как демонстрировать, что он может доблестно умирать». 30 сентября 1939 года в числе первой группы военачальников он был награжден Рыцарским крестом Железного креста. Под его руководством было осуществлено минирование английских вод, начато проведение крейсерских операций в Атлантике и борьба с торговым флотом противника. Рэдер стал одним из главных инициаторов, разработчиком и руководителем осуществления плана оккупации Норвегии
После Норвегии основной упор был сделан на ведение подводной войны. 10 октября 1939 года после отказа от программы «Z» Рэдер просил увеличить производство подводных лодок с 2 до 29 в месяц, но так как вопросами производства ведал Геринг, флоту предложили пользоваться собственными мощностями. Рэдер не смог отказаться от сокращения строительства крупных надводных кораблей, и производство подлодок временно не было увеличено. В 1941 году погиб линкор «Бисмарк» вместе с командующим флотом адмиралом Гюнтером Лютьенсом, в декабре 1942 года во время рейда группы вице-адмирала Оскара Кумметца получил повреждения тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» и был потерян эсминец. В принципе большинство операций германского флота (если не считать подводной войны, за которую отвечал Карл Дёниц) завершились провалом. Несмотря на то что французский флот был выведен из войны, немцам так и не удалось сковать действия британских ВМС. Постоянные провалы (прежде всего любимого детища Рэдера – крупных надводных кораблей) вызвали ярость Гитлера, тем не менее в 1941 году по случаю своего 65-летия Рэдер получил 250 тысяч рейхсмарок.
6 января 1943 года фюрер вызвал Рэдера и приказал расформировать надводный флот, пустив оставшиеся корабли на металл. Рэдер отказался и потребовал отставки. 30 января 1943 года его место занял Дёниц, а бывший главнокомандующий получил почетную (но ничего не значившую) должность адмирал-инспектора флота – фактически это была полная отставка. Тем не менее теоретически в отставку его не уволили (как и генерал-фельдмаршалы, гросс-адмиралы оставались на действительной службе пожизненно) и до капитуляции Германии Рэдер официально продолжал оставаться на службе. На момент капитуляции он находился на лечении в госпитале в Потсдаме-Бабельсберге. 23 июня 1945 года он был задержан советскими спецслужбами и отправлен в тюрьму Лихтенберг. В августе 1945 года его вместе с супругой Эрикой на самолете вывезли в СССР и в обстановке полной секретности разместили в загородном доме под Москвой, где с гросс-адмиралом стали работать наши специалисты. По их заданию Рэдер написал несколько трактатов о немецком флоте до и во время Второй мировой войны. 17 октября 1945 года Рэдера отправили в Берлин, а оттуда доставили в Нюрнбергскую тюрьму.
Репутация Иоахима фон Риббентропа в нацистских кругах была довольно однозначной: практически все считали его недалеким, заносчивым, амбициозным выскочкой, совершенно не способным к занятию руководящих должностей и плохо влияющим на Гитлера. Причем практически такое же отношение к нему сохранили и подсудимые Нюрнбергского процесса. Риббентроп был примером того, как человек может удержаться на самой вершине власти благодаря лишь одному факту – он сумел понравиться Адольфу Гитлеру и тот всегда поддерживал его на плаву, несмотря на всевозможные провалы и неудачи.
Иоахим Ульрих Фридрих Вилли Риббентроп (тогда он еще не имел права пользоваться почетной дворянской приставкой «фон») родился 30 апреля 1893 года в нижнерейнском городке Везель в старой благородной семье, в каждом из пяти поколений которой были офицеры – его отец Рихард Риббентроп (1859–1941) также был обер-лейтенантом прусской артиллерии (в 1908 году он вышел в отставку с производством в подполковники). После ранней смерти его жены Софии в 1902 году семья переехала в Кассель, а в 1904-м в Мец, куда отец был назначен адъютантом командира дислоцированного здесь XVI армейского корпуса генерала пехоты Максимилиана фон Приттвитца унд Гаффрона. Вскоре отец женился вторым браком на дальней родственнице генерала – Ольге фон Приттвитц унд Гаффрон (1882–1967).
