4 июня 1917 года Рэдер возглавил штаб Хиппера, а 17 января 1918 года был назначен командиром легкого крейсера
Несмотря на в общем-то невысокое звание и не совсем определенное положение, Рэдер имел значительное влияние в морском руководстве[98]. В ноябре 1918 года, во многом благодаря влиянию Рэдера, новым главнокомандующим флотом был назначен адмирал Адольф фон Трота, сделавший все возможное, чтобы сохранить остатки германского флота. Сам же Рэдер 4 декабря 1918 года получил назначение на очень важный пост начальника Центрального бюро Имперского морского управления, которое 15 июля 1919 года было преобразовано в Адмиралтейство. Вскоре (29 ноября 1919 года) он был повышен до капитана 1-го ранга – довольно редкий случай для этого времени, когда полным ходом шла демобилизация армии и флота и вакансии обычно занимали люди с более высокими званиями. Весной 1920 года Рэдер поддержал Капповский путч, после провала которого он 30 июня был снят с поста начальника бюро и назначен в Военно-морской архив ВМФ. За время работы в архиве опубликовал ряд научных трудов, став крупнейшим специалистом по крейсерским операциям флота, в т. ч. «Крейсерская война в зарубежных водах» (в двух томах), «Деятельность легких крейсеров “Эмден” и “Карлсруэ”», «Война на море» и др. Также он изучал экономику, административное право, политологию и экономику и 31 мая 1926 года получил степень почетного доктора философии Кильского университета.
20 июля 1922 года Рэдер занял пост инспектора боевой подготовки ВМФ, а в 19 сентября 1924 года командующего легкими силами Северного моря. К этому времени он был уже контр-адмиралом (с 1 августа 1922 года). 10 января 1925 года последовало новое назначение – на этот раз начальником военно-морской станции «Остзее». В эти годы он приобрел широкую известность на флоте как честный и принципиальный морской командир, свято следовавший кодексу чести офицера, а также примерный семьянин, чрезвычайно строгий в этих вопросах. Карьера Рэдера была одной из самых стремительных в Веймарской республике – уже 10 сентября 1925 года он стал вице-адмиралом, т. е. менее чем за семь лет, прошедших с момента окончания войны, он прошел путь от капитана 2-го ранга до вице-адмирала.
В августе 1927 года в Германии разразился скандал с «делом Ломана», вскрывший тайное финансирование программы перевооружения, запрещенного Версальским миром. Прошла смена командования, и 24 сентября 1928 года Рэдер был назначен исполняющим обязанности начальника Морского командования – т. е. главы германского флота. 1 октября 1928 года Рэдер был утвержден в должности и произведен в адмиралы. Возглавив ВМФ, он меньше всего думал о том, чтобы выполнять наложенные на флот Версальским миром ограничения – его задачей стало готовить, если необходимо, втайне, – возрождение ВМФ. Талантливый организатор, хороший профессионал морского дела, Рэдер, несмотря на нехватку средств, провел целый комплекс успешных мер, позволивших Германии сохранить старые (и подготовить новые) кадры флота, заложить основу будущего Флота отрытого моря. При этом строительстве флота Рэдер отдавал приоритет крупным надводным кораблям, особенно большие надежды он возлагал на легкие линейные крейсера – «карманные линкоры» (созданные, чтобы обойти ограничения Версаля, и бывшие блестящей разработкой немецких конструкторов). Здесь сказался опыт Рэдера, который всю службу провел на надводных кораблях и никогда не имел дела с подводным флотом. Именно на основе опыта Первой мировой он сделал вывод о примате больших надводных кораблей – он был не одинок, во многих странах флотские ветераны войны занимали такие же позиции.
